Hồ gia mỗi phòng đều có bậc cửa cao, ra khỏi cửa lại phải bước xuống mấy bậc thềm mới đến được sân.

Mỗi lần Hồ Định Kỳ ra ngoài, phải nhờ mấy bà tử cùng nhau khiêng hắn và xe lăn ra khỏi phòng.

Hồ Định Kỳ chắc hẳn không muốn phiền người khác, nên cứ nhốt mình trong phòng.

Ta muốn để Hồ Định Kỳ có thể thoải mái ra ngoài.

Ta tìm thợ đến sửa lại tất cả bậc cửa trong viện thành bậc cửa tháo lắp được, khi nào muốn ra ngoài thì chỉ cần dỡ bậc cửa xuống.

Ta còn cho làm đường dốc ở những bậc thềm.

Như vậy, Hồ Định Kỳ không cần làm phiền ai mà vẫn có thể ra ngoài dễ dàng.

“Vì sao lại làm những điều này?” Ánh mắt Hồ Định Kỳ vẫn dịu dàng như trước.

“Tây viện có cây táo sắp kết quả rồi, ta ngại tự đi hái táo, nên muốn chàng đi cùng ta.”

Hồ Định Kỳ cúi đầu không nói, nhưng ta thấy hắn mỉm cười.

16.

Niềm vui trong tiểu viện của chúng ta nhanh chóng bị nha hoàn phá vỡ.

Bà mẫu Mã thị sai người gọi ta đến ngay.

Trực giác mách bảo ta rằng đây không phải chuyện tốt.

Quả nhiên, vừa bước vào phòng Mã thị, bà đã bắt đầu trách mắng.

“Tô thị, ngươi thật là giỏi thủ đoạn, mới gả vào không bao lâu mà đã khiến nhi tử ta bắt đầu tặng ngươi sản nghiệp.”

“Nhà ta cưới ngươi là để ngươi hầu hạ nhi tử ta, vậy mà giờ ngươi cứ chạy ra ngoài mãi, ngươi đây là không giữ phụ đạo.”

“Bà mẫu, lời này con dâu không hiểu, từ khi gả vào nhà, con đã tận tâm chăm sóc tướng công. Nay người lại bảo con không giữ phụ đạo, con không phục.”

Lại là phụ đạo.

Khi xưa Lục Nhiên mắng ta không giữ phụ đạo, giờ Mã thị cũng mắng ta không giữ phụ đạo.

Chỉ hai chữ “phụ đạo” mà có thể xóa sạch những khổ cực ta đã trải qua khi chăm sóc cha mẹ chồng, gánh vác gia đình; chỉ hai chữ “phụ đạo” mà phủ nhận hết sự quan tâm và chăm sóc ta dành cho Hồ Định Kỳ.

Phụ đạo, đúng là thứ chết tiệt.

Chỉ là… tặng sản nghiệp là chuyện gì?

Mã thị không ngờ ta lại dám cãi, tức giận ném vỡ chén trà.

“Mẫu thân!”

Không biết từ khi nào, Hồ Định Kỳ đã xuất hiện ở cửa.

Hồ Định Kỳ đỡ ta đứng dậy, nói với Mã thị: “Cửa hàng trên phố Thái Bình là do con mua bằng tiền của mình, Như Phong hoàn toàn không hay biết gì.”

“Ta đã nói rồi mà, con tiện nhân này thật không đơn giản, mới mấy ngày đã lừa gạt được ngươi, lâu ngày nữa chẳng phải sẽ…”

“Mẫu thân, người quá đáng rồi.”

Hồ Định Kỳ giận dữ, trừng mắt nhìn Mã thị.

Mã thị có lẽ lần đầu thấy Hồ Định Kỳ nổi giận như vậy, nhất thời không biết làm gì.

“Định Kỳ, con dám cãi lời ta sao.”

17.

Chiều tối, trong sảnh lớn của phủ, Mã thị vừa khóc vừa kể lể với công công rằng ta quyến rũ, mê hoặc nhi tử của bà như thế nào, rồi lại trách Hồ Định Kỳ cưới nàng dâu về liền quên nương.

“Mẫu thân, ta thật sự rất thất vọng về người.” Hồ Định Kỳ chỉ nói một câu mà chặn đứng mọi lời than vãn của Mã thị.

“Bao nhiêu năm qua, người và cha có từng coi trọng con không? Con chỉ dùng 150 lượng để mua một cửa hàng, 150 lượng ở Hồ gia chẳng đáng là gì, thế mà con vừa động đến tiền, mẫu thân đã biết ngay, còn coi như việc trời long đất lở. Mẫu thân khẳng định rằng con sẽ dễ dàng bị lừa sao?”

“Huống hồ, Như Phong không phải người ngoài, nàng là thê tử của con. Như Phong không chỉ chăm sóc con, mà còn đem lại cho con lòng tự tôn. Từ nhỏ con không thể đi lại, nhưng trong nhà này nơi nào cũng có bậc cửa, có ai từng nghĩ con làm sao để ra vào chưa?”

Sảnh lớn bỗng chốc lặng ngắt.

“Từ nay, trong nhà này, con không muốn nghe ai mắng thê tử của con nữa. Nếu mẫu thân không thích, vậy chúng con sẽ dọn ra ngoài ở.”

Nói xong, Hồ Định Kỳ liền kéo tay ta, định rời khỏi đó.

“Đại tức phụ, ở lại đi.”

Công công ta, từ nãy đến giờ chưa nói gì, cuối cùng cũng cất tiếng.

“Hồi đó chọn con làm con dâu trưởng của nhà này, là vì ta muốn tìm một người giúp Định Kỳ xây dựng cơ nghiệp. Nghe chuyện ở Lục gia của con, ta cảm thấy con rất thích hợp.”

“Nhưng còn con, vì lý do gì mà gả vào nhà chúng ta?”

Ta còn chưa kịp trả lời, công công lại nói: “Bất kể vì lý do gì, ta mong rằng con sẽ luôn đối xử tốt với Định Kỳ.”

“Quán mì của con hãy tìm người trông nom, nếu không biết tìm ai, để Hồ quản gia nghĩ giúp một người mà trông coi trước.”

“Từ ngày mai, con hãy theo Tôn chưởng quỹ học làm ăn đi.”

18.

Hồ gia sở hữu cơ nghiệp khổng lồ, đã trải qua ba đời gây dựng.

Vì sức khỏe của Hồ Định Kỳ không tốt, công công sớm đã chuyển giao 32 cửa hàng trong nhà đứng tên Hồ Định Kỳ, chỉ là việc quản lý cửa hàng và chia lợi nhuận hàng tháng vẫn do Tôn chưởng quỹ trông coi.

Hôm nay, công công chính thức giao sổ sách của 32 cửa hàng đó cho ta, và bảo Tôn chưởng quỹ dẫn ta đến tiệm thêu của Hồ gia để học cách buôn bán.

Từ đó, ta bắt đầu những ngày học xem sổ sách, học tính toán bằng bàn tính, theo sư phó nhận biết các loại vải và tơ lụa.

Làm ăn buôn bán thật không dễ. Dù trước đây ta đã từng làm thêu thùa, nhưng ở huyện nhỏ thì làm sao từng thấy nhiều loại vải vóc và chỉ tơ đến vậy.

Huống hồ, giờ ta làm chủ, phải biết đối nhân xử thế, nói chuyện sao cho vừa giữ thể diện của Hồ gia, vừa không để người ta xem thường.

Chỉ riêng việc ứng đối khéo léo cũng đủ để ta học cả mấy năm.

Ban ngày bận rộn trong cửa hàng, buổi tối ta lại nhờ Hồ Định Kỳ dạy đọc sách “Luận Ngữ.”

Trước đây, ta chỉ học qua “Thiên Tự Văn,” muốn đọc thêm sách khác mà không hiểu nổi, Lục Nhiên cũng chẳng buồn giảng giải cho ta.

Nhưng ta luôn nghĩ rằng chỉ khi đọc nhiều sách thì mới hiểu rõ đạo lý, biết tiến biết lui.

Hôm nay, Hồ Định Kỳ giảng cho ta về Nhan Hồi, giảng mãi mà ta lại thấy buồn ngủ.

“Ngày nào cũng quấn lấy ta bảo giảng ‘Luận Ngữ,’ giảng chưa được bao lâu đã gật gù.” Hồ Định Kỳ khẽ gõ trán ta.

“Hừ, chàng chỉ giỏi trêu ta thôi, rồi lại giấu ta mà đi mua thêm cửa hàng nữa chứ gì.”

“Ta đâu dám nữa, từ nay mọi chuyện đều nghe theo nàng.”

“Không phải chuyện gì cũng nghe ta đâu, tướng công học vấn hơn ta, sau này có việc thì chúng ta cùng bàn bạc.”

Bên trong miệng ta làu bàu, nhưng mắt thì đã nhắm lại không mở nổi nữa.

19.

Mỗi ngày ở tiệm thêu đều có nhiều kiến thức mới mẻ để học.

Có lúc Tôn chưởng quỹ còn dẫn ta ra xưởng kéo tơ gần ngoại ô để xem nguyên liệu.

Hôm đó, có chuyện trì hoãn ở xưởng, chúng ta không kịp về nhà, đành thuê một sân trong chùa gần đó để nghỉ qua đêm, hôm sau quay về thành.

Không ngờ, ở sân kế bên lại có tiếng cãi vã ồn ào.

Nghe giọng thì giống như chủ nợ đang đòi nợ dân làng gần đó.

Tôn chưởng quỹ là người lanh lợi, chẳng mấy chốc đã dò hỏi được ngọn nguồn.

Hóa ra người ở sân bên là thế tử của Cẩm Hương hầu, Cố Tham.

Dân làng vay tiền của Cố Tham, giờ không trả nổi, Cố Tham muốn họ đem đất đai ra thế chấp trả nợ.

Nợ phải trả, đó là lẽ thường, nhưng đường đường là thế tử của Hầu phủ mà lại tự mình đi đòi nợ, quả là hiếm thấy.

Đang lúc dân làng sắp bị ép phải bán đất, bỗng có một giọng nam vang lên:

“Cố thế tử, khoản nợ mười ngàn lượng bạc này ta sẽ trả thay cho hắn.”

“Triệu Hạc, việc này liên quan gì đến ngươi? Đừng tưởng rằng ngươi thân với Thái tử thì ta sẽ sợ. Ta khuyên ngươi ít xen vào việc người khác.”

Tôn chưởng quỹ ghé tai nói nhỏ với ta, Triệu Hạc chính là thế tử của Lỗ Vương.

Thật không ngờ lại là phiên vương thế tử của trấn trong tỉnh, nhưng vì sao thế tử của Cẩm Hương hầu lại không nể sợ chứ?

“Cố thế tử không cần nhiều lời, đây là ngân phiếu hai ngàn lượng, tám ngàn lượng còn lại sáng mai ta sẽ sai người mang đến.”

“Ha ha ha, sớm nghe đồn Lỗ Vương phủ là kẻ nghèo kiết xác, đến mười ngàn lượng bạc cũng không có, còn dám xen vào chuyện của người khác. Hôm nay miếng đất này ta nhất định phải lấy.”

Cố Tham thật quá ngang ngược.

Ta gọi Tôn chưởng quỹ, bảo ông ấy lặng lẽ đưa tám ngàn lượng bạc cho tùy tùng của Lỗ Vương thế tử.

Dù Tôn chưởng quỹ không tán thành việc ta can thiệp vào chuyện này, nhưng vẫn làm theo.

Ta cũng hiểu đám công tử quyền quý không dễ đối phó, nên dặn Tôn chưởng quỹ không được tiết lộ thân phận, rồi lập tức rời khỏi chùa ngay trong đêm.

20.

Về đến nhà, ta kể lại chuyện này với công công.

Tưởng rằng sẽ bị trách mắng, nhưng không ngờ công công lại thông cảm.

“Nhà ta dù là gia đình thương nhân, coi trọng lợi ích, nhưng thấy chuyện bất bình, nếu có thể giúp một tay thì cũng nên giúp, kết một mối thiện duyên không thiệt gì.”

“Chỉ là Lỗ Vương phủ quá mức đặc thù, sau này gặp thì tránh xa ra.”

Vô duyên vô cớ để tám ngàn lượng bạc trôi theo dòng nước, dù công công không trách, nhưng trong lòng ta không khỏi xót xa, phải mau nghĩ cách kiếm lại số tiền đó.

Ta đang ngồi thất thần trong tiệm thêu thì có một nam tử bước vào.

Nam tử ấy ăn mặc giản dị, nhưng toát ra khí chất cao quý.