1.

Tôi bị bố đánh sưng mông, phải nằm sấp trên giường cả tuần không dậy nổi.

Mẹ tôi vừa lau nước mắt vừa mang cơm lên giường, chăm sóc tôi ăn uống, vừa trách mắng bố: “Sao ông lại nhẫn tâm thế? Nhà mình chỉ có một đứa con gái thôi mà!”

Bố tôi thì không phục: “Tất cả là do bà chiều hư nó!”

Nhưng không thể đánh tôi thêm, ông liền trút giận lên con chó mà bà nội nuôi hơn mười năm.

Tôi vừa ăn món mì trứng mà mẹ nấu, vừa rơi nước mắt, âm thầm nắm chặt tay.

“Vượng Tài, là tao đã hại mày, lớn lên tôi nhất định sẽ đền đáp cho mày.”

“Ưm… Ngon quá! Rột!”

Nỗi đau thể xác chỉ cần một quả trứng là chữa khỏi, nhưng nỗi đau trong tâm hồn thì cần cả đời.

Kể từ hôm đó, tôi bắt đầu gặp ác mộng.

Mỗi đêm đều mơ thấy một người đàn ông trẻ mặc quan phục nhà Thanh đứng ở đầu giường, đôi mắt chăm chú nhìn tôi.

Khuôn mặt anh ta trắng bệch!

Còn trắng hơn cả tường mà bố tôi quét vôi.

Đôi môi đỏ tươi!

Đỏ như vừa ăn thịt trẻ con vậy.

Lúc đó, phim về cương thi của Lâm Chính Anh rất thịnh hành, cương thi trong phim đều mặc quan phục nhà Thanh, giống hệt bộ đồ mà hắn đang mặc.

May mắn là nhà tôi có một con chó biết bảo vệ chủ. Chỉ cần nó sủa, người đàn ông đó sẽ biến mất.

Dưới sự bảo vệ của Vượng Tài, tôi sống tạm bợ qua ngày.

2.

Nhưng Vượng Tài rốt cuộc cũng là một con chó già.

Sau hơn mười năm, một ngày nọ nó bỗng bỏ nhà ra đi, mấy ngày liền không quay lại.

Sau đó, người dân trong làng lên núi đốn củi, phát hiện xác nó ở khe núi.

Bà tôi nói, khi chó già biết mình sắp chết, nó sẽ tìm một nơi để trốn, tránh cho xác nó bốc mùi thu hút dã thú làm hại chủ.

Tôi ôm xác Vượng Tài khóc nức nở, ép bố tôi chôn nó cạnh mộ tổ, sát bên mộ ông nội mới xây.

Ban đêm, không còn Vượng Tài canh gác, người đàn ông mặc quan phục nhà Thanh lại xuất hiện.

Tôi sợ quá, liền chạy ra sân bắt chước tiếng chó sủa.

Nhưng người đàn ông đó dường như không sợ, tôi sủa cả mấy tiếng liền mà người đó vẫn không chịu đi.

Hôm sau, bà tôi và bố mẹ tôi sợ hãi, nói tôi bị trúng tà, còn báo cho trưởng thôn.

Trưởng thôn rất quan tâm, lập tức mời đạo sĩ đến.

Đạo sĩ nói là Vượng Tài vẫn còn lưu luyến gia đình, không muốn đi, nên quấn lấy tôi.

Rồi họ trói tôi vào cái cây lớn ở đầu làng, trừ tà suốt ba ngày liền.

Tôi thật sự…

Tôi khóc ngất!

“Bố! Mẹ! Bà ơi!”

“Con thật sự không bị trúng tà mà!”

Bà tôi đau lòng, lau nước mắt cho tôi: “Bé ngoan, cố chịu một chút rồi sẽ ổn thôi.”

“Sau này sẽ không còn ma quỷ bám theo con nữa.”

Nhưng rõ ràng là tôi thấy người đàn ông mặc quan phục nhà Thanh trốn sau bụi cỏ, lén lút nhìn tôi. Hắn cười đến nỗi vai rung lên từng hồi.

3.

Tôi chỉ vào chỗ người đàn ông đó đứng, vừa khóc vừa nói với bà tôi: “Bà ơi! Có người ở đó!”

“Hắn đang cười!”

Nghe vậy, người đàn ông lập tức rụt về sau bụi cây.

Bà tôi không nhìn thấy ai, lo lắng nhìn tôi: “Con đừng dọa bà sợ như thế!”

“Lý đạo trưởng! Giờ phải làm sao đây?”

Người đàn ông trung niên được gọi là Lý đạo trưởng nghiêm khắc quát: “Yêu nghiệt to gan! Đừng có hoành hành!”

Sau đó, ông ấy cầm lên thanh kiếm gỗ đào, lấy một lá bùa vàng, phun rượu lên nó. Lá bùa vừa dính rượu liền “phừng” một cái cháy sáng.

“Yêu ma quỷ quái mau rời đi! Yêu ma quỷ quái mau rời đi!”

Nhìn cảnh tượng đạo sĩ bày ra, tôi nước mắt ròng ròng.

Tôi thực sự… khóc chết mất!

Không biết đã giằng co bao lâu, đạo trưởng nói phải để tôi phơi nắng, dùng dương khí lúc giữa trưa để khắc chế tà ma trên người tôi.

Đúng lúc đến giờ ăn, dân làng đều tản đi hết.

Mẹ và bà tôi rất yên tâm! Còn nói sẽ về nhà nấu cơm cho tôi, bố tôi còn mời đạo trưởng về nhà uống rượu.

Chỉ trong chốc lát, ở đầu làng chỉ còn lại tôi và cái cây lớn.

Tôi xoay xoay cánh tay, định giãy giụa nhưng không thoát được.

Thấy tủi thân quá, tôi không nhịn được mà bật khóc.

“Hu hu hu, hu hu hu, hu hu hu…”

Vừa khóc được hai tiếng, người đàn ông mặc quan phục nhà Thanh chẳng biết từ đâu xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Thấy tôi khóc thảm thiết, trên khuôn mặt trắng bệch của hắn lộ ra vẻ hả hê.

“He he…”

Tôi hít một hơi mũi.

“Chú… chú…”

“Chú làm tôi ra nông nỗi này, mà còn cười sao?”

Nghe tôi nói, người đàn ông có chút kinh ngạc.

“Ngươi thấy được ta à?”

Tôi khóc còn thê thảm hơn.

“Cái vụ gì vậy? Chú thế này, sao tôi không thấy được chứ!”

“Chú là ma đúng không? Có thể đừng bám lấy tôi nữa không?”

“Tôi thật sự sợ lắm!”

Người đàn ông nghe vậy, lạnh lùng cười một tiếng.

“Không được… Ngươi đã đốt quan tài của ta.”

“Ta là cương thi, không phải ma.”

“Oan có đầu, nợ có chủ. Ngươi đốt quan tài của ta, ta phải bám theo ngươi!”

4.

Hóa ra, đám cháy lần đó không chỉ thiêu rụi sáu ngôi mộ tổ nhà tôi, mà còn vô tình đốt trúng một ngôi mộ cổ của người khác.

Cương thi này tên là Nạp Lan Hồng Húc, đã chết hơn hai trăm năm rồi, là người thời nhà Thanh.

Mười bảy tuổi đã đỗ tiến sĩ, trở thành quan phụ mẫu một vùng.

Tiếc là tuổi còn trẻ lại đột ngột qua đời vì bệnh, được chôn cất tại nơi này để an nghỉ.

Vì ngôi mộ nằm trên mảnh đất cực âm, lại hấp thụ tinh hoa trời đất suốt mấy trăm năm, cương thi dần dần có chút đạo hạnh.

Thế là hôm đó tôi đốt núi, vô tình làm hắn tỉnh dậy.

Sau khi biết sự thật, tôi càng khóc thê thảm hơn!

Người ta là bị lệ quỷ bám, còn tôi lại bị cương thi bám theo!

Tôi hỏi cương thi: “Chú muốn thế nào mới chịu tha cho tôi? Tôi đền quan tài cho chú được không?”

Cương thi nói: “Được, phải đền quan tài làm từ gỗ ngàn năm do hoàng đế ban tặng.”

Lúc đó tuy tôi còn nhỏ, nhưng cũng biết rõ khả năng kinh tế của mình.

Do dự một lúc, tôi hỏi: “Năm hào có đủ không?”

Đó là tiền tiêu vặt của tôi trong một ngày đó! Không phải số tiền nhỏ đâu!

Nhưng ngay khi tôi vừa nói xong câu đó, tôi thành công nhìn thấy sắc mặt của cương thi chuyển từ trắng sang đen.

Không chỉ đen, mà còn đen hơn cả đáy nồi nhà tôi, miệng hắn còn mọc ra răng nanh, móng tay cũng dài ra gấp mấy lần.

Tôi kinh hãi, nhớ đến đôi môi đỏ chót của hắn, sợ hãi khóc lớn.

“T﹏T”

“Cứu với! Cương thi già ăn thịt trẻ con rồi!”

5.

Cương thi này dĩ nhiên không ăn tôi, nếu không, giờ tôi cũng chẳng thể ngồi đây mà kể lể với mọi người.

Dù là cương thi có tuổi, nhưng cũng là một cương thi biết lý lẽ. Dù gì thì cũng là người học hành, nho nhã mà!

Dưới sự van xin khẩn thiết của tôi, chú ta đã thả tôi xuống khỏi cái cây.

Sau đó, tôi lê thân hình yếu ớt của mình, đến cửa hàng tạp hóa ở đầu làng, dùng năm hào còn lại trong túi chưa tiêu hết, mua năm viên kẹo cao su.

Không biết có ai còn nhớ loại kẹo cao su hồi nhỏ đó không, tròn tròn như quả dưa hấu, có sọc trắng chạy dọc.

Chúng được đựng trong một cái thùng nhựa trong suốt to tướng. Mỗi màu có một vị khác nhau.

Tôi mua mỗi vị một viên, rồi cùng ngồi bên bờ sông chia kẹo với cương thi.

Tôi nói: “Chú một viên nhé, tôi một viên.”

“Tôi một viên, tôi thêm một viên nữa, hết rồi!”

Cương thi nhìn viên kẹo cao su vị dưa hấu duy nhất trong tay mình, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Tại sao ta chỉ có một viên, mà ngươi lại có bốn viên?”

Tôi ôm chặt lấy mấy viên kẹo, run rẩy.

“Đây là tiền tiêu vặt của tôi mua mà!”

“Hơn nữa, tôi là con nít!”

“Tôi đang lớn, cần ăn nhiều hơn!”

Cương thi lườm tôi một cái: “Đây hình như là đồ ăn vặt.”

“Với lại, chẳng phải ngươi nói sẽ đền quan tài cho ta sao?”

Tôi giật phắt viên kẹo vị dưa hấu trong tay chú ta.

“Chú chê thì không cần ăn!”

“Tôi đã nói rồi mà, tôi là con nít!”

“Trẻ con làm gì có tiền mà đền chứ?”

“Cái quan tài của chú nhìn là biết đắt lắm, để tôi lớn lên kiếm được nhiều tiền rồi đền cho chú nhé!”

Cương thi bán tín bán nghi nhìn tôi: “Thật chứ?”

Tôi mạnh miệng đáp: “Tất nhiên là thật rồi!”

Cương thi do dự một lúc, quyết định tin tôi một lần.

“Được thôi, nhưng chia cho ta một nửa số kẹo.”

Sau đó, chú ta giật từ tay tôi hai viên kẹo rồi nhét vào miệng.

Bắt chước theo tôi, chú ta vừa nhai vừa thổi một quả bong bóng to.

Tôi sững sờ.

Chú ấy thổi kẹo giỏi thật!

6.

Bố mẹ và bà tôi mời đạo sĩ ăn cơm xong, ra ngoài phát hiện tôi không thấy đâu, ai nấy đều hoảng hốt.

Bà tôi gào to: “Bé cưng, con đâu rồi hả?”

“Đừng có dọa bà sợ chứ!”

Tôi và cương thi trốn trong bụi cây không ra.

“Hừ! Bà xấu lắm, dám trói con lên cây mà không cứu, con không thèm quan tâm bà nữa!”

Rồi tôi thấy bà cầm theo một cái cốc men sứ, mở nắp ra, nói với giọng ngọt ngào: “Bà mang cho con đùi gà to này, còn có món ưa thích của con là dưa chua xào với mề gà và đậu que nữa, con mau về ăn đi!”

À… mùi thơm của đồ ăn lan tỏa trong không khí.

Dù cách rất xa, tôi vẫn ngửi thấy cái mùi thơm chua cay hấp dẫn đó. Nước miếng tôi bắt đầu chảy ra. Tôi định tha thứ cho bà, rồi từ bụi cây bước ra.

Cương thi kéo tôi lại: “Ngươi không phải vừa nói không thèm quan tâm bà ấy sao?”

Tôi đáp: “Ài! Được thì cứ xuống nước đi, làm người mà, phải biết học cách thỏa hiệp chứ!”

“Bà ơi, con ở đây này!”

Rồi tôi lảo đảo chạy về phía bà.

Bà ôm tôi đầy yêu thương.

“Con ơi, con đi đâu vậy? Còn chưa xong lễ trừ tà mà!”