9.

Khi ta đến viện của mẹ, bà đang dặn dò quản gia may y phục mới cho đại tỷ.

“Qua trận ốm này, Vân Vãn lại gầy đi, bảo thợ thêu đến đo kích cỡ, nhớ dùng loại gấm Thục tốt nhất.”

Ngẩng đầu thấy ta, bà lại nói: “Khi thợ thêu đến, cũng đo cho Vân Sanh một bộ, làm mấy bộ y phục mùa xuân.”

Quản gia khẽ nói: “Phu nhân, gấm Thục trong phủ chỉ còn đủ để làm hai bộ y phục, có nên chia cho hai vị tiểu thư mỗi người một bộ, hay là…”

“Cả hai bộ đều làm cho đại tiểu thư.”

Mẹ không chút do dự nói: “Thân thể Vân Vãn yếu ớt, không thể chịu được những loại vải thô ráp. Vân Sanh thì quen sống bừa bãi rồi, dùng loại vải kém hơn một chút cũng không sao.”

“Nó vốn dĩ hiểu chuyện, tất nhiên sẽ nhường cho đại tỷ của nó.”

Quản gia vâng lời.

Ta mỉm cười nhìn mẹ, nói vài câu trò chuyện phiếm, nghe bà ngập ngừng hỏi: “Vân Sanh, mấy hôm trước ngươi hay nấu canh ngọt, dạo này sao không làm nữa?

“Đại tỷ ngươi tỉnh dậy, bảo chỉ muốn ăn món đó.”

Ta cười đáp: “Gần đây tay con bị thương, không thể chạm vào nước.”

“Nếu đại tỷ muốn ăn, con sẽ đưa công thức cho nhà bếp làm.”

Bà không quan tâm, phẩy tay: “Tay bị thương chút thôi, có gì mà phải làm lớn chuyện.”

“Đại tỷ ngươi muốn ăn mới là việc quan trọng, nhà bếp làm sao có thể ngon bằng ngươi?”

“Từ giờ ngươi phải nấu canh ngọt này mỗi ngày mang đến cho đại tỷ. Thân thể nó yếu, hiếm khi muốn ăn thứ gì đó ngươi làm, ngươi đừng tùy tiện mà từ chối.”

Ta im lặng.

Một lúc lâu sau, ta khẽ nói: “Con gái đã rõ.”

Từ đầu đến cuối, bà không hề hỏi tay ta bị thương ra sao.

10.

Khi trở về viện, Thu Thiền bên cạnh bực tức thay cho ta.

“Phu nhân thật là quá thiên vị, chẳng khác nào coi nhị tiểu thư như đầu bếp của đại tiểu thư.”

Ta cười nhạt, không bận tâm nói: “Chuyện này không phải mới ngày một ngày hai, ta đã quen rồi.”

Trên đường đi, ta gặp đệ đệ, thiếu niên chưa đầy mười sáu tuổi, cau mày nhìn ta rất lâu rồi nói: “Cái túi hương mà ngươi hứa thêu cho ta đâu?”

Ta nhíu mày, nghĩ mãi mới nhớ ra.

Đó là trước khi ta trọng sinh, hắn bị cảm lạnh, ta đã chăm sóc hắn suốt đêm. Nhìn dáng vẻ mê man vì sốt cao của hắn, ta đau lòng xoa mặt hắn, hứa sẽ thêu cho hắn một chiếc túi hương trừ tà.

“Ta quên mất rồi.”

Ta khẽ nói: “Ngươi cũng không thiếu thứ này, muốn thì đến tìm thợ thêu trong phủ.”

“Ngươi, ngươi!”

Hắn tức giận đứng trước mặt ta, nhìn ta điềm tĩnh như mặt nước, đột nhiên mềm giọng, vẻ mặt đầy ấm ức: “Nhị tỷ, dạo này sao ngươi không làm bánh cho ta nữa?”

“Ta không muốn làm nữa.”

Ta thản nhiên nhìn hắn: “Ngươi còn gì muốn hỏi không?”

“Triệu Vân Sanh!”

Hắn tức đến mức mắt đỏ hoe: “Sau này đừng mong ta để ý tới ngươi nữa!”

Hắn xoay người bỏ chạy.

Ta lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn, cảm thấy hắn thật kỳ lạ.

Trước đây, khi ta chiều chuộng, lấy lòng hắn, hắn lại khinh thường ta.

Nay khi ta không quan tâm tới hắn nữa, hắn lại chủ động đến đòi hỏi?

Đây có phải là… hèn mọn không?

Ta cười nhạt, rồi quay sang dặn Thu Thiền: “Chuẩn bị một thùng nước lạnh trong viện, tối nay ta sẽ dùng.”

11.

Chạng vạng, ta đuổi hết tất cả nha hoàn, tiểu tư ra ngoài, mặc đơn y, ngồi vào thùng nước lạnh.

Cuối đông đầu xuân, bên ngoài gió lạnh thổi từng cơn. Thu Thiền đứng canh cửa, không nhịn được mà lau nước mắt.

Còn ta thì không chút biểu cảm, tự tay dội nước lạnh lên người.

Bảo ta nấu canh cho Triệu Vân Vãn ư? Chi bằng mơ đi!

Khi bước ra khỏi thùng, nước vẫn còn nhỏ giọt trên người, ta nằm trên chiếc ghế mây trong sân, không đắp chăn mà ngủ suốt đêm.

Sáng hôm sau, khi chạm tay lên trán, quả nhiên thấy nóng bừng.

Thu Thiền nghe lời ta, nhân lúc cha và đại ca còn chưa bãi triều liền đi báo với mẹ. Dù mẹ không vui, nhưng vì có cha và đại ca ở đó, bà đành phải đồng ý để ta dưỡng bệnh cho tốt.

Ta mê man ngủ không biết bao lâu, khi tỉnh lại thì thấy Thu Thiền dựa vào đầu giường, vừa thay khăn lạnh cho ta vừa âm thầm rơi lệ.

“Sao vậy?”

Nàng hít mũi, nói: “Nô tỳ xót thương cho tiểu thư. Tiểu thư còn đang bệnh, mà phu nhân đã sai ma ma đến nói rằng chỉ cần tiểu thư có thể xuống giường, liền phải nấu bát canh ngọt mang đến cho đại tiểu thư.”

“Phu nhân dù sao cũng là mẹ ruột của tiểu thư… sao có thể nhẫn tâm đến vậy?”

Ta khẽ cười, đưa tay lau giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng: “Không sao, chúng ta sống cuộc đời của riêng mình là được.”

Sau khi uống một bát thuốc đắng để tỉnh táo lại, ta nghe Thu Thiền kể lể mới biết rằng mình đã hôn mê ba ngày.

Cũng từ nàng ta mới biết, trong ba ngày đó, đại tỷ đã tham dự yến hội mùa xuân do Hoàng hậu nương nương tổ chức, còn được Hoàng hậu ban thưởng.

“Mọi người đều nói, đại tiểu thư sau này sẽ trở thành Thái tử phi của Đông Cung, phu nhân cũng rất vui mừng…”

“Đừng bận tâm.”

Ta nhét một miếng bánh hoa quế vào miệng Thu Thiền: “Nàng ra sao, chẳng liên quan gì đến chúng ta.”

12.

Kiếp trước, đến khi ta chet, đại tỷ vẫn chưa xuất giá, Thái tử cũng chưa lập phi.

Ta chẳng hề hứng thú với mối tình hận giữa hai người họ, chỉ có chút tò mò về đĩa bánh hoa quế mà Thu Thiền mang đến trước mặt ta.

“Bánh có hình cánh hoa à? Thật mới lạ, từ đâu mà có?”

“Công tử Hạ Thời, người mà tiểu thư đã cứu, mang vào, nói là để báo đáp ơn cứu m//ạng.”

Ta sững lại, biểu cảm vốn hào hứng ban đầu thoáng chùng xuống: “Hắn sao… mấy ngày nay dưỡng thương thế nào rồi?”

“Đã có thể xuống giường đi lại, người nhà của hắn cũng tìm đến, trông vô cùng cảm kích tiểu thư.”

“Vậy sao.”

Ta cúi đầu, nói với Thu Thiền: “Đem đĩa bánh hoa quế này đi đi, đồ hắn đưa, ta không muốn ăn.”

Thu Thiền có chút nghi hoặc, nhưng cũng không nói gì, liền đứng dậy mang đĩa bánh đi.

Ta vừa nhấc chăn lên, định xuống giường đi lại thì chợt nghe thấy giọng nói của Khúc ma ma, người bên cạnh mẫu thân, vang lên ngoài cửa: “Nhị tiểu thư hôm nay đã tỉnh chưa?”

Ánh mắt ta tối lại.

Chẳng lẽ mẹ đã không thể đợi thêm được, gấp gáp đến mức phải bắt ta làm đầu bếp ngay sao?

13

Khúc ma ma đến không phải vì chuyện này, mà là mang theo vẻ mặt rạng rỡ, vui mừng báo cho ta biết rằng Hoàng hậu nương nương ba ngày sau sẽ tổ chức yến tiệc trong cung, đặc biệt nhắc tên muốn ta tham dự.

Thấy tinh thần ta có vẻ không mấy phấn chấn, bà ta khẽ nhắc nhở: “Phu nhân nói rồi, nếu tiểu thư cảm thấy cơ thể không chịu nổi, thì cũng nên uống chút thuốc mạnh hơn. Trước mắt phải đối phó với yến tiệc trong cung, sau này từ từ tĩnh dưỡng cũng không muộn. Đừng để mất thể diện của phủ Quốc công.”

“Ta hiểu rồi.”

Ta ho khẽ một tiếng, nói: “Ba ngày nữa chắc chắn sẽ khỏe, nhất định không để mẹ mất mặt.”

Nghe vậy, Khúc ma ma mới hài lòng rời đi.

Ta tựa vào đầu giường, suy nghĩ về những lời bà vừa nói, trong lòng đầy nghi hoặc.

Hoàng hậu nhắc tên ta?

Tại sao?

Kiếp trước, rõ ràng không có chuyện này…

Ngược lại, Thu Thiền lại tỏ ra rất phấn khích.

Nàng lục tìm rất nhiều bộ y phục của ta, từng cái từng cái đem ra cho ta xem, còn chọn lựa trâm cài, vòng ngọc, bảo rằng sẽ trang điểm cho ta thật xinh đẹp.

“Tiểu thư hiếm khi đến những buổi yến tiệc như thế, dĩ nhiên phải thật lộng lẫy để áp đảo đại tiểu thư.”

Nàng vừa so sánh y phục, vừa nói: “Thiên hạ đều biết đại tiểu thư của phủ Quốc công dung nhan khuynh thành, nhưng lại không biết nhị tiểu thư người cũng là mỹ nhân tuyệt sắc, dù có bệnh cũng chẳng thua kém đại tiểu thư chút nào. Cứ để cho họ mở mang tầm mắt!”

Ta bật cười, muốn nói gì đó, nhưng nhìn dáng vẻ hân hoan của nàng, cuối cùng vẫn không nói ra.

Thôi thì, ngày tháng này cũng trầm lặng quá rồi, ra ngoài gặp gỡ cũng xem như giải khuây một chút.

14

Ngày hôm đó, từ sáng sớm, Thu Thiền đã kéo ta dậy, uống thuốc, trang điểm, đội lên đầu đầy trâm vàng ngọc ngà.

Trưởng tỷ cũng được trang điểm lộng lẫy, có nha hoàn dìu ra ngoài. Khi thấy ta, nàng cười dịu dàng yếu ớt: “Nhị muội hôm nay thật đẹp.”

“Trưởng tỷ cũng vậy.”

Ta cúi người chào nàng.

Đây là lần đầu tiên từ khi trọng sinh ta gặp lại nàng. Chỉ có thể nói rằng, nàng thật sự rất đẹp.

Gương mặt như hoa đào, đôi mắt phượng dài, đôi mày thanh tú chứa đựng nét tình ý. Ánh mắt nhìn người của nàng dễ khiến người ta sinh lòng kính ngưỡng.

Trong yến tiệc hoàng cung, ta ngồi ngay dưới trưởng tỷ, lơ đãng nhìn đĩa thức ăn lạnh ngắt trước mặt, dầu mỡ đã đóng váng, trong đầu nghĩ liệu có thể cố nuốt nổi những món này không.

“Hoàng thượng giá đáo.”

“Hoàng hậu nương nương giá đáo.”

“Thái tử điện hạ giá đáo.”

Ta theo mọi người quỳ xuống. Giữa không gian tĩnh lặng, ta tò mò ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải một đôi mắt đang mỉm cười sáng rực dưới lớp long bào.

Hạ Thời!

Hắn lại là Thái tử đương triều!

15.

Gió lạnh thổi nhẹ qua gò má ta, cơn sốt vừa được dược thang đè xuống lại như bùng lên lần nữa. Đầu óc ta mơ màng, chỉ dựa vào bản năng mà ngồi dậy, trong lòng rối như tơ vò.

Hạ Thời là Thái tử đương triều ư?

Nhưng rõ ràng kiếp trước, hắn luôn ở bên đại tỷ với vai trò là hộ vệ mà…

Thật sự chỉ là hộ vệ sao?

Ta siết chặt lòng bàn tay, móng tay đ//âm sâu vào da thịt.

Trong phủ chưa từng có ai nói với ta về thân phận của Hạ Thời. Ta thấy hắn luôn kề cận bên đại tỷ, liền ngầm hiểu hắn là người thấp kém.

Chẳng lẽ…

Sắc mặt ta tái nhợt.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhiên hiểu ra:

Vì sao đại tỷ suýt nữa th//ắt cổ t//ự v//ẫn, người nhà lại hận không thể giet ta.

Vì sao khi ta g//ãy chân, đệ đệ lại mắng ta tự chuốc lấy.

Vì sao mẹ đuổi ta ra khỏi nhà, mà cha và đại ca – những người trước kia còn thương yêu ta – lại không hề ngăn cản.

…