“Hôm nay nhìn thấy con, lại khiến ai gia nhớ đến nữ nhi đã mất sớm của mình.”

“Không biết con có biết chiêu ý công chúa không?”

Chiêu ý công chúa.

Bốn chữ này như pháo hoa, nổ tung trong đầu ta.

Mười năm rồi, kinh thành không còn ai nhắc đến cái tên này nữa.

Một người từng chói sáng như vậy, sau khi chết, lại không một tiếng động.

Ta vội cúi đầu, kìm nén nước mắt.

“Một người như Chiêu ý công chúa, thần thiếp sao có thể không biết.”

Thái hậu nhìn ta thật sâu, rồi tự mình nói tiếp.

“Chiêu ý khi còn sống, đã mở một học đường dành cho nữ tử ở kinh thành, mời tất cả các cô gái trong độ tuổi thích hợp ở kinh thành cùng nhau đi học.”

“Có một số gia đình bảo thủ, nói rằng nữ tử không tài chính là đức, không cho nữ nhi đi học. chiêu ý liền đến từng nhà khuyên nhủ, nói rằng tất cả sách vở bút mực đều miễn phí, chỉ cần bỏ người ra là được.”

“Một công chúa như nàng đi khuyên nhủ, còn có ai không đồng ý? Cuối cùng, học đường dành cho nữ tử đó, lại có tới hơn một nghìn nữ hài.”

Nghe những lời của bà, nước mắt trong hốc mắt ta dần trào ra, ngưng tụ thành giọt nước, rơi xuống thường phục của Hoàng hậu.

Mẹ kế vốn không muốn ta đọc nhiều sách, chỉ muốn đợi ta đến tuổi, tùy tiện tìm một nhà quan lại nơi khác gả đi.

Vì vậy, nghe nói học đường dành cho nữ tử này mở ra, bà không muốn ta đi.

Nhưng ai ngờ, Chiêu ý công chúa lại đích thân đến tận nhà, dùng lý lẽ và tình cảm thuyết phục.

Mẹ kế ta đành đồng ý.

Vì vậy, ta mới có cơ hội đi học đọc chữ khi mới sáu tuổi.

“Mặc dù triều đình bàn tán xôn xao nhưng tiên đế chỉ có một nữ nhi là nàng, nên cũng mặc cho nàng làm loạn.”

“Ai gia nhớ kỹ, học đường này mở được vài năm, Chiêu ý vui vẻ nói với ai gia rằng, Liễu gia có một cô nương, tuổi còn nhỏ nhưng tài học không kém. Bài văn viết ra ngay cả những đại nho cũng phải khen ngợi.”

“Chiêu ý còn nói, nếu mở khoa thi dành cho nữ tử, chắc chắn nàng sẽ đỗ đạt…”

Nghe đến đây, ta không nhịn được nữa, giơ tay che mặt, để nước mắt lặng lẽ thấm ướt khăn tay.

Nhưng dù ta có cố nhịn thế nào, vẫn sẽ để lộ ra một hai tiếng nức nở khe khẽ.

Mười năm rồi.

Chiêu ý công chúa đã mất mười năm rồi.

Mười năm trước, nàng đề xuất với tiên đế tổ chức khoa thi dành cho nữ tử, để những nữ tử có tài học cùng vào triều làm quan.

Nhưng tiên đế còn chưa kịp cho phép thì nàng đã xảy ra chuyện.

Chiêu ý công chúa thích cưỡi ngựa nhưng ngày hôm đó, thi thể nàng bị vứt ở ngoại ô, quan phủ tra đi tra lại, chỉ tra ra được vài tên trộm cắp.

Bọn trộm cắp nói chỉ vì cướp của, không biết thân phận của nàng.

Tiên đế đau đớn mất ai nữ, sau khi tức giận đã ra lệnh tiếp tục điều tra nghiêm ngặt nhưng mấy tên trộm cắp đó lại tự tử trong ngục.

Vì vậy, chỉ có thể đến đây là hết.

Mười năm sau đó, không còn ai nhắc đến nàng nữa.

Thái hậu đuổi hết người hầu ra ngoài, ôm ta vào lòng, âu yếm vuốt ve mái tóc ta.

“Hài tử ngoan, đừng khóc nữa, mọi chuyện đã qua rồi…”

Đến khi ta dần nín khóc, bà mới nhẹ nhàng an ủi ta.

“Chưa qua.” Ta buồn bã nói: “Chúng ta còn lâu mới làm được.”

18.

Kỹ viện ở Đông thành Bình Hồ đã bị bắt hết.

Trong quá trình này, còn liên quan đến một đám người và việc hỗn loạn nhưng không có ngoại lệ, không ai có thể thoát được.

Kỹ viện này là để phục vụ một số gia đình quan lại địa phương thích chơi đùa với ấu nữ và tiểu nam hài.

Những người này ngày thường ngang ngược, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, đã chơi chết không ít mạng người.

Địa phương không phải không có người báo quan nhưng những người có thể làm chủ, hoặc là giữ mình, hoặc là đồng lưu hợp ô. Vài năm trôi qua, không còn ai dám nhắc đến chuyện này nữa.

Lâu dần, cũng thành quen.

Nhưng lần này thì khác.

Một người tên là Sương Nhi đã trốn thoát, tình cờ gặp được phu nhân Hầu phủ Vĩnh Xương hiện tại.

Phu nhân Hầu phủ là người tốt bụng, đã nhận nàng làm thị nữ, trốn thoát khỏi sự truy đuổi của quán kỹ, đưa về kinh thành.

Đến kinh thành, Sương Nhi đi gõ trống kêu oan.

Đương kim hoàng hậu nương nương nghe nói đến chuyện này, vô cùng tức giận, ra lệnh điều tra nghiêm ngặt.

Những kẻ cường hào địa phương vốn không để tâm – Hoàng đế mới lên ngôi, phụ thân của Hoàng hậu là Từ Tể tướng đã sớm về hưu, có thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào?

Cho đến khi bị áp giải đến đoạn đầu đài, họ mới ngớ người ra.

Trong cung, khi ta đang bế công chúa đùa nghịch thì Lưu phu nhân của nhà Lý ngự sử đến thăm.

Lưu Phu nhân từ nhỏ đã thân thiết với ta. Chuyện ta đổi thân phận, người khác có thể giấu được nhưng không giấu được nàng.

Uống hết ba tuần trà, nàng mới thì thầm báo cáo với ta kết quả về quán kỹ.

Những người liên quan, kẻ thì bị chém đầu, kẻ thì bị lưu đày.

Những cô gái đó, nếu bị bắt cóc thì sẽ được cấp đủ lộ phí, đưa về nhà.

Nếu không còn nơi nào để về thì địa phương sẽ xây dựng một học đường dành cho nữ tử, dạy các kỹ năng đọc chữ, may vá, cho đến khi họ được nhận nuôi hoặc xuất giá.

Tiền tài trợ cho họ chủ yếu đến từ các phu nhân của các triều thần hiện nay.

Lưu Phu nhân của nhà Lý ngự sử, Tạ phu nhân của nhà Vương thị lang, Tiền phu nhân của nhà Chu tri phủ…

Vân vân.

Thời gian như trùng lặp với mười mấy năm trước.

Lúc đó, chiêu ý công chúa phát hiện ra kỹ viện ở kinh thành, trong cơn tức giận và đau lòng, nàng đã chuẩn bị vạch trần chuyện này.

Nhưng có người khuyên nàng, nói rằng nước ở đây quá sâu, thôi bỏ đi.

Nhưng chiêu ý công chúa không nghe.

“Ta không nói, ngươi không làm, vậy còn ai đi nói? Ai đi làm!”

“Chẳng lẽ để những cô gái nhỏ tuổi bị phụ thân cùng huynh trưởng bán vào chốn lầu xanh, mang một thân bệnh tật rồi bị vứt ra đường chờ chết, để họ nói sao?”

“Hay để những người phụ nữ không thể sinh con bị ruồng bỏ, vì chồng thua bạc mà bị bán đi, cả đời chỉ biết cam chịu, để họ nói sao?”

“Hay để những nữ tử bị cưỡng bức mất đi sự trong sạch, cuối cùng lại phải chịu tiếng xấu thay cho nam nhân, bị mang danh là dâm phụ, bị diễu phố, bị dìm xuống lồng heo, để họ nói sao?”

“Chúng ta được học hành, biết chữ, có quyền lực, có tiền bạc.”

“Nếu chúng ta không nói, vậy còn ai nói?”

“Chẳng lẽ chúng ta cứ thế này, đời này qua đời khác, chết lặng nhận mệnh sao?!”

Nàng nói những lời này, giống như mặt trời, chiếu thẳng vào đầu óc của tất cả chúng ta.

Chúng ta từng thấy ánh sáng, mặc dù bây giờ mặt trời đã tắt nhưng trong lòng chúng ta đều sáng lên ánh nến.

Những tia sáng yếu ớt đó như những giọt nước, hòa vào dòng sông chảy về tương lai.

Giống như chiêu ý công chúa từng mô tả với chúng ta, trong tương lai xa vời của chúng ta, nữ tử cũng có thể đi học, thi khoa cử, giống như nam tử, ngẩng cao đầu giữa trời đất.

…

Công chúa trong lòng ta ê a gọi, vung tay muốn nắm lấy con hổ vải trên tay ta.

Lưu Phu nhân nhìn thấy rất thích, cười đến nỗi không mở được mắt.

“Nương nương đã đặt tên cho công chúa chưa?” Bà hỏi.

“Đã đặt rồi.” ta cười gật đầu: “Gọi là Triều Dương.”

Giống như ánh bình minh của ngày mai, rực rỡ chói lọi.

Giống như hy vọng của chúng ta.

-HẾT-