7.

Sáng hôm sau, tôi và Tưởng Thiếu Thiên ngồi lên xe đến làng Sa Cương.

“Người mà hôm qua chị bảo tôi điều tra…”

Tưởng Thiếu Thiên dừng lại một chút.

Tôi quay đầu nhìn cậu ấy: “Sao vậy? Có gì bất thường không?”

Cậu ta: “Không có gì bất thường, cuộc sống từ nhỏ đến lớn đều rất bình thường. Chị Như Ý, có phải chị suy nghĩ quá nhiều rồi không?”

“Có lẽ Lâm Nguyện chỉ là không biết đã gặp chị ở đâu đó, rồi tối qua vì lẽ phải mà giúp chị giải vây.”

Tôi: “Có lẽ vậy.”

…

Làng Sa Cương phía đông cách khá xa trung tâm thành phố.

Chiếc xe lắc lư gần bốn tiếng mới đến cổng làng.

Lúc này trời vừa chạng vạng, có một ông lão ngồi trên bờ ruộng ở cổng làng, tò mò nhìn chúng tôi.

Tôi và Tưởng Thiếu Thiên xuống xe, đi tới hỏi đường.

“Ông ơi, ông có biết đường đến núi Tàng Khang đi thế nào không?”

Ông lão ngẩng đầu nhìn Tưởng Thiếu Thiên một cái, rồi nhìn qua vai cậu ấy để xem tôi đứng sau: “Cô cậu đến đây làm gì?”

Tưởng Thiếu Thiên lấy từ túi ra một gói thuốc lá, trực tiếp nhét vào tay ông ta, cười nói: “Chúng cháu là sinh viên nghiên cứu sinh ngành thực vật học. Nghe nói trên núi Tàng Khang có nhiều loại thực vật phong phú, có ích cho đề tài nghiên cứu của chúng cháu, nên chúng cháu đến đây để tìm hiểu.”

Nghe thấy chúng tôi là nghiên cứu sinh, sắc mặt ông ta lập tức trở nên hiền hòa hơn. Ông ta cười hì hì cất gói thuốc vào túi, rồi chỉ tay về phía ngọn núi xa xa: “Đó, núi đó đấy.”

Tưởng Thiếu Thiên: “Cảm ơn ông.”

Nói xong, cậu ấy quay lại bước về phía tôi. Nhưng ông lão lại nói thêm một câu: “Cậu trai, ông khuyên các cậu một câu, sau khi trời tối đừng lên núi.”

Tưởng Thiếu Thiên ngẩng đầu nhìn tôi. Giọng lão bá vẫn tiếp tục: “Sau khi trời tối, trên núi có yêu quái đó!”

Nói xong, ông ta vác cuốc lảo đảo bước về làng.

…

Tôi và Tưởng Thiếu Thiên đã đến chân núi trước khi trời hoàn toàn tối. Trên núi Tàng Khang, rừng cây rậm rạp, khí núi mờ ảo không thể đoán trước.

Tưởng Thiếu Thiên có chút do dự: “Chị Như Ý, chúng ta đi lên bây giờ sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn con đường núi hẹp, bước tới: “Không thì sao nữa?”

Chúng tôi đến đây để bắt yêu quái, tất nhiên phải tranh thủ lúc trời tối để hành động.

Tưởng Thiếu Thiên đeo ba lô vội vàng theo sau. Dường như đã lâu không ai lên núi Tàng Khang, con đường núi vốn rộng rãi nay đã mọc đầy cỏ dại. Xung quanh thỉnh thoảng xuất hiện vài căn nhà đất đã bị bỏ hoang. Gió thổi qua rừng cây, tạo ra những âm thanh rì rào.

Tôi cầm đèn pin đi trước, Tưởng Thiếu Thiên gần như không rời tôi nửa bước.

Theo lời Chu Tụng An nói, ngôi chùa Tàng Khang không khó tìm, thậm chí còn khá nổi bật. Nhưng điều kỳ lạ là, tôi và Tưởng Thiếu Thiên đã đi trong rừng gần ba tiếng đồng hồ, lòng vòng một hồi cũng quay trở lại điểm xuất phát mà không thấy bóng dáng chùa Tàng Khang đâu.

Tôi thở dốc ngồi xuống tảng đá bên đường.

Tưởng Thiếu Thiên: “Chị còn muốn tìm tiếp không?”

Tôi lắc đầu: “Nếu tôi đoán không nhầm, chúng ta đã bị lừa rồi.”

“Đây có lẽ chỉ là một ngọn núi bình thường.”

Tôi mở bàn tay, Tầm Linh Trận lấp lánh tan biến trong lòng bàn tay.

Tầm Linh Trận không có chút phản ứng nào.

Tưởng Thiếu Thiên giọng cao lên: “Gì cơ? Ý chị là ông lão đó đã lừa chúng ta?”

Tôi đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, không quan tâm nói: “Điều này càng chứng tỏ núi Tàng Khang thực sự có vấn đề đúng không?”

“Coi như rèn luyện sức khỏe vậy.”

“Đi thôi, xuống núi vào làng xem thử.”

Nếu ngôi chùa đó dễ tìm như vậy thì tôi mới thấy không bình thường. Tình hình hiện tại lại khiến tôi yên tâm hơn.

8.

Khi chúng tôi xuống núi, trời đã là chín giờ tối, làng Sa Cương hoàn toàn yên ắng.

Không mất nhiều công sức để tìm ra vị trí nhà của ông lão mà chúng tôi đã gặp trước đó.

Ông ta tên là Trương Thủy Hoa, đã sống ở làng Sa Cương qua nhiều thế hệ, là trưởng làng trước đây.

Bà lão chỉ đường cho chúng tôi thần bí nói: “Con trai ông ấy mất tích năm ngoái, bây giờ ông ấy không bình thường nữa.”

“Bọn tôi còn thấy ông ấy coi một con lợn như con trai mình, ngày nào cũng cho nó ăn, ngủ chung với nó.”

“Ông ấy ngày ngày lẩm bẩm về yêu quái, thần tiên gì đó, đầu óc chắc không còn tỉnh táo nữa!”

Tôi và Tưởng Thiếu Thiên nhìn nhau, không nói gì thêm.

Nhà của lão Trương Thủy Hoa nằm ở phía Đông làng, chỉ có một căn nhà đất cô đơn, xung quanh là rừng cây tre.

Tưởng Thiếu Thiên tiến tới gõ cửa, vài giây sau, bên trong vang lên tiếng động nhẹ nhàng.

Cạch!

Cánh cửa gỗ cũ kỹ chậm rãi mở ra một khe hở. Đôi mắt mờ đục của một ông lão lộ ra, chăm chú nhìn tôi và Tưởng Thiếu Thiên. Nhận ra chúng tôi, ông ấy chậm rãi nói: “Có việc gì không?”

Tưởng Thiếu Thiên tức giận cười: “Ông ơi, ông hài hước thật đấy.”

“Lừa bọn cháu vào núi lạc mấy tiếng đồng hồ, giờ lại hỏi chúng cháu có việc gì không?”

Sắc mặt Trương Thủy Hoa thay đổi, giọng trầm xuống: “Quả nhiên các cậu đến vì chùa Tàng Khang.”

Ông ta lạnh lùng liếc chúng tôi một cái: “Tôi khuyên các cậu nhanh chóng rời đi, đây không phải nơi dành cho các cậu!”

Nói xong, ông ta giơ tay định đóng cửa lại.

Tôi nhanh tay giữ cửa lại.

“Ông lão, chúng tôi đã đi đường xa như vậy, có thể xin một cốc nước uống không?”

Trương Thủy Hoa ngẩng đầu nhìn tôi, đối diện vài giây, rồi mở cửa.

9.

Nhà của lão Trương không lớn, ngoài phòng khách chỉ có một phòng bên cạnh cửa đóng kín.

Ông ta đưa nước cho chúng tôi: “Uống xong rồi đi đi.”

So với ban ngày, lúc này ông ta rõ ràng căng thẳng hơn nhiều. Đôi mắt thỉnh thoảng liếc về phía phòng đang đóng kín đó.

Tưởng Thiếu Thiên cầm cốc nước, đi quanh phòng khách, đến trước cửa phòng đó, tay sờ mó lung tung.

Trương Thủy Hoa lập tức đứng dậy: “Cậu làm gì đấy!”

Tưởng Thiếu Thiên ngạc nhiên: “Sao vậy, cửa nhà ông làm bằng vàng à?”

Trương Thủy Hoa không nói gì, vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm cậu ấy.

Tưởng Thiếu Thiên giơ tay lên: “Được được, tôi không sờ nữa.”

Cậu ấy giả vờ bước đi, vừa bước một bước, cơ thể lảo đảo, cả người mất thăng bằng, “vô tình” đụng vào cửa.

“A!”

Bên trong đột nhiên vang lên một tiếng kêu sợ hãi.

Tưởng Thiếu Thiên lập tức vặn tay nắm cửa, lao vào trong.

Cậu ấy hành động rất nhanh, nhanh đến mức Trương Thủy Hoa chưa kịp phản ứng. Khi ông ta quay lại, giận dữ chạy đến thì đã quá muộn.

“Đừng nhìn tôi, đừng nhìn tôi!”

Tôi đứng ở cửa, im lặng nhìn một con lợn co ro sợ hãi trong góc giường.

Trương Thủy Hoa đẩy mạnh Tưởng Thiếu Thiên ra, kéo chăn trên giường phủ lên con lợn đó.

Ông ta giận dữ nhìn chúng tôi: “Cút!”

Tưởng Thiếu Thiên lùi từng bước, đứng cạnh tôi.

“Chị Như Ý, trên đời này thực sự có con lợn biết nói đấy.”

Tôi không để ý đến cậu ấy, tựa người vào khung cửa nhìn Trương Thủy Hoa: “Đây là con trai của ông à?”

Cả người Trương Thủy Hoa run lên, quay lưng về phía chúng tôi, bảo vệ con lợn mà không nói gì.

Tôi nói tiếp: “Con trai ông đã đến chùa Tàng Khang, và gặp thần tiên phải không?”

“Nó biến thành thế này, chắc chắn không thể tách rời khỏi thần tiên đó.”

“Ông lão, nếu ông không hợp tác với chúng tôi thì con trai ông sẽ thực sự không còn cứu được nữa.”

Trương Thủy Hoa quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Làm sao…?”

“Cô rốt cuộc là ai?”

10.

Trương Thủy Hoa hút thuốc rất lâu trong sân, cuối cùng quyết định kể hết mọi chuyện cho chúng tôi.

Con trai ông, Trương Hổ, thực sự đã đến chùa Tàng Khang.

Đó là chuyện xảy ra một năm trước, Trương Hổ vì trộm cắp bị trường trung học trong thị trấn đuổi học, quay về làng.

Sau một thời gian rảnh rỗi ở nhà, tên này bắt đầu không thể ngồi yên được nữa.

Mỗi ngày sau khi ngủ dậy, gã đi vòng quanh làng.

Từ đó, làng Sa Cương không phải hôm nay nhà này mất gà thì ngày mai nhà kia mất tiền. Mọi người đều biết rõ ai là thủ phạm, nhưng vì nể mặt Trương Thủy Hoa nên đều nhắm mắt làm ngơ.

Sau này, Trương Hổ ngày càng táo tợn, gã đã ăn trộm tiền mua thuốc cho một cụ già, khiến cả làng nổi giận, kéo đến nhà gã. Trương Hổ thấy tình hình không ổn, liền bỏ trốn trong đêm.

Thật tình cờ, gã trốn lên núi Tàng Khang và vô tình bước vào chùa Tàng Khang.

Trương Thủy Hoa thở dài: “Ba ngày sau, nó hớn hở xuống núi, không những trả lại tiền cho bà con mà còn lén đưa cho tôi mấy vạn.”

“Nhiều tiền như vậy, cả đời tôi chưa từng thấy nhiều tiền đến thế!”

“Tiểu Hổ nói nó gặp thần tiên trên núi, thần tiên còn giúp nó thực hiện điều ước…”

Tôi hỏi ông ta: “Trương Hổ bắt đầu có dấu hiệu khác thường từ khi nào?”

Trương Thủy Hoa: “Ba tháng sau khi xuống núi, sức ăn của nó ngày càng lớn, cân nặng tăng vọt, ban đêm thường phát ra tiếng kêu như tiếng lợn…”

Nói đến đây, ông ta không thể nói tiếp, dùng tay che mặt, giọng nghẹn ngào.

Tôi và Tưởng Thiếu Thiên không thúc giục ông ta.

Đợi ông ta từ từ bình tĩnh lại, tôi mới tiếp tục hỏi: “Gia đình ông sống ở đây qua nhiều thế hệ, chắc hẳn ông biết chuyện về chùa Tàng Khang rồi, có thể kể cho chúng tôi nghe không?”

Trương Thủy Hoa suy nghĩ một chút rồi từ từ nói: “Ngôi chùa đó đã được xây dựng hàng trăm năm, tôi cũng từng nghe ông nội kể về nó…”

“Chùa Tàng Khang thờ một con thần thú tên là Đương Khang.”

Trong sách Sơn Hải Kinh có ghi lại: “Khi ở núi Khâm có một loài thú, hình dáng như lợn nhưng có răng, tên là Đương Khang. Lời đồn rằng, nếu thấy nó thì khắp nơi mùa màng sẽ bội thu.”

Vì vậy, ngày xưa có không ít làng quê thích thờ cúng tượng Đương Khang.

Trương Thủy Hoa nói: “Làng Sa Cương xưa kia mưa thuận gió hòa, nhưng cách đây hai trăm năm đã xảy ra một nạn đói lớn, lúc đó rất nhiều người chết đói. Dân làng cầu nguyện ở chùa Tàng Khang nhưng không có kết quả.”

“Trong tuyệt vọng, dân làng một đêm nọ tràn vào chùa Tàng Khang, đập vỡ tượng Đương Khang, lật bàn thờ, trút hết giận dữ lên Đương Khang.”

“Sau đó, làng bắt đầu xảy ra những điều kỳ lạ.”

“Dân làng lần lượt gặp nạn, nhẹ thì gãy tay gãy chân, nặng thì mất mạng!”

“Mọi người đều nói Đương Khang hiện linh báo thù…”

Trương Thủy Hoa ngừng lại một chút, ngước nhìn tôi: “Không lâu sau, có một người đàn ông tự xưng là Phục Yêu Sư đi qua đây, ông ta lên núi Tàng Khang, đặt phong ấn lên chùa Tàng Khang, cứu dân làng thoát khỏi tai ương.”

“Tôi luôn nghĩ đó là câu chuyện do người già bịa ra để dọa người, nhưng không ngờ…”

Trương Thủy Hoa dẫn tôi và Tưởng Thiếu Thiên đi lòng vòng trên con đường núi tối đen như mực.

Cuối cùng, dừng lại trước một cửa hang nhỏ hẹp: “Đi qua hang động này, các cậu sẽ thấy núi Tàng Khang.”

Ông ta nói trước đó lừa chúng tôi, cũng vì không muốn chúng tôi rơi vào hoàn cảnh giống con trai ông ta.

Tôi tin điều này, Trương Thủy Hoa trông không phải là người xấu.

Đoạn đường tiếp theo Trương Thủy Hoa không đi cùng nữa.

Tôi và Tưởng Thiếu Thiên cúi đầu bước vào hang động.

Cậu ta hỏi tôi: “Chị Như Ý, người đàn ông gọi là Phục Yêu Sư mà ông ta nhắc đến, chị có quen không?”

Tôi đáp: “Tôi có thể đoán được là ai.”

“Nghe nói ông cụ nhà họ La ở Thanh Thành cách đây hai trăm năm thực sự đã phong ấn một con thần thú hóa yêu.”

Tưởng Thiếu Thiên nhớ lại, chợt nhận ra: “Người tiền bối đã sống gần hai trăm năm!”

“Nhưng tôi nhớ vài năm trước ông ấy đã qua đời rồi mà?”

Tôi quay đầu nhìn cậu ta, không nhịn được mà lườm một cái: “Vậy cậu nghĩ phong ấn của Đương Khang bị phá là do đâu?”

Chắc chắn trước khi qua đời, ông cụ đã dặn dò con cháu đến đây để củng cố phong ấn.

Nhưng thế hệ trẻ ngày nay không bằng các thế hệ trước, có khi chỉ đến một lần làm qua loa, hoặc thậm chí chẳng đến.

Tưởng Thiếu Thiên nhíu mày: “Tôi phải về báo cáo rõ tình hình với ông nội tôi…”