“Ngươi hành xử như thế này khác gì một mụ đàn bà chanh chua, thật làm nhục thanh danh.”

Huynh trưởng của ta, Mạnh Cảnh Sơ, khoác bộ trường sam màu xanh, đứng thẳng lưng giữa đám đông, tạo dáng vẻ quân tử đứng đắn, không hề thiếu khí chất chính trực.

Thế nhưng, hắn lại cau mày nhìn ta, kẻ đang gánh hai thùng nước phân, mặt mũi bầm dập:

“Chút tài sản vật chất ngoài thân, bỏ đi cũng chẳng sao, cớ gì phải để ruột thịt đánh nhau đến mức này, thật sự quá mất mặt.”

Trọng lượng nặng nề trên vai, mùi hôi thối từ thùng phân xộc thẳng lên mũi, khiến ta đột nhiên nhận ra rằng mình đã trọng sinh.

Kiếp trước, sau khi phụ mẫu qua đời oan uổng, ta và Mạnh Cảnh Sơ nương tựa lẫn nhau, dựa vào việc trồng trọt trên vài mảnh đất nhỏ trước nhà mà cầm cự sống qua ngày.

Thế nhưng, thẩm ta độc đoán, lấy cớ ta và Mạnh Cảnh Sơ đều là con nuôi, ngang nhiên chiếm đoạt nhà cửa và đất đai do phụ mẫu để lại.

Ta bị thẩm đánh đến không thể phản kháng, liền gánh một thùng nước phân, muốn dùng “nước thối” để giữ lại cơ nghiệp mà phụ mẫu đã để lại cho chúng ta.

Không ngờ rằng, khi Mạnh Cảnh Sơ tan học về, hắn không những không giúp đỡ, mà còn đứng từ xa, gay gắt chỉ trích ta:

“Quân tử dù đứng trước lưỡi đao cũng không nên đánh mất khí chất của tùng bách.”

“Thời Vũ, hành vi của muội như mụ đàn bà chanh chua thật khiến ta thất vọng.”

Thẩm thấy ta không có ai trợ giúp, liền mạnh tay hơn, đánh ta đến khi ngã gục không đứng dậy nổi mới thôi.

Thậm chí, bà còn nhổ hết những cây rau mà ta đã cực khổ trồng, cắt đứt đường sống của ta.

Còn Mạnh Cảnh Sơ, giữ thái độ nghiêm nghị, đau lòng nói một câu “Tranh giành chút đất mà mất đi tình nghĩa, nhường ba thước đất thì có làm sao”, rồi giao toàn bộ gia sản, dẫn ta với thân thể đầy thương tích và vài bộ quần áo đến sống trong ngôi chùa hoang.

Hắn ăn rau dại, uống nước mưa, nhưng không hề khuất phục, ngày ngày ngồi dưới gốc cây lớn ở đầu làng đọc sách viết chữ, mặc kệ mưa gió.

Đồng môn của hắn ngưỡng mộ khí phách kiên cường, khen ngợi hắn là quân tử cao quý, rồi đưa hắn vào sống trong biệt thự ba tầng như khách quý.

Còn ta vì bị nội thương, phải sống tạm bợ trong chùa hoang, dựa vào sự bố thí của những kẻ ăn mày mà sống qua ngày, không biết ngày mai sẽ ra sao, đành cầu xin hắn thu nhận.

Nhưng hắn lại trách mắng ta: “Cơm canh đạm bạc cũng đủ để sống qua ngày, đừng học theo người khác bám víu nhà quyền quý, mất đi khí chất.”

Không còn cách nào kiếm sống, ta phải tìm việc làm thuê ở một quán bán hoành thánh.

Bà lão bán hoành thánh tuổi đã cao, nhưng lại đối xử với ta rất tốt.

Bà cho ta quần áo, cơm ăn, và một chỗ ở để trú mưa tránh gió, thậm chí còn nấu những bát hoành thánh lớn cho đám bạn ăn mày của ta.

Ta coi quán hoành thánh của bà như tài sản của mình, làm việc hết sức tận tâm.

Những kẻ lưu manh trong chợ, từng tốp kéo đến ăn hoành thánh nhưng để lại mấy đồng xu không đủ trả tiền.

Vì vài đồng xu và để bảo vệ sự công bằng cho bà lão, ta túm lấy áo tên đầu sỏ trong đám du côn, từ đầu phố Đông cãi nhau đến phố Tây.

Thân hình gầy yếu của ta bị đánh đến sưng vù mặt mũi, m.á.u trào ra khóe miệng nhưng vẫn không chịu buông tay.

Đúng lúc ấy, ta tình cờ gặp Mạnh Cảnh Sơ trên đường đi học về. Ánh mắt ta sáng lên, hy vọng rằng sự “lễ nghi đạo đức”, “quân tử nhân nghĩa” của hắn sẽ đứng ra giúp ta.

Nhưng hắn lại quay người đi với vẻ khinh miệt, như thể sợ liên quan đến ta, kéo tay áo đồng môn rồi đi thẳng về phía ngược lại.

Đồng môn hỏi hắn: “Đó chẳng phải là muội muội của ngươi sao? Hình như bị thương không nhẹ, ngươi thật sự không bận tâm?”

Hắn không hề quay đầu lại: “Toàn mùi tiền dơ bẩn, thô tục không chịu nổi, ta không có muội muội như vậy.”

Sự lạnh lùng của hắn như một cơn mưa lớn không tiếng động rơi xuống người ta, đánh tan tình huynh muội mà ta đã cố gắng duy trì.

Cuối cùng, chính những người bạn ăn mày của ta đã chạy đến, dạy cho tên lưu manh kia một bài học, ép hắn trả đủ tiền hoành thánh.

Cầm mấy đồng xu dính máu, ta lảo đảo trở về sân nhà của bà lão, trong lòng đầy uất ức.

Ta rất muốn hỏi huynh trưởng, kẻ đã đọc qua bao nhiêu sách thánh hiền, rằng trong cái phong thái quân tử, cái vẻ lịch sự của hắn, có thật là không còn chút tình nghĩa xưa cũ nào nữa sao?

Nhưng chưa kịp hỏi, hắn đã cho ta một cái tát thật mạnh.

“Ngươi sống trong chốn thị phi, đầy mùi chua chát! Chỉ vì mấy đồng tiền mà dám giằng co với nam nhân giữa đường, khiến ta mất mặt trước đồng môn.”

“Đã là huynh trưởng thay mặt phụ mẫu, ta quyết định đưa ngươi vào hậu viện của lão Huyện thừa, cũng để ngươi học lấy chút lễ nghi, giữ gìn thể diện cho gia đình.”