14
Dạo gần đây, Tình Uyển thường xuyên bị tức ngực khó thở, ăn uống kém, khiến cả người gầy ốm đi nhiều. Ta dìu nàng, dưới sự thúc giục của thái giám, chậm rãi đi đến Dưỡng Tâm Điện.

Tô Như Nguyệt một bên giúp Hoàng Thượng vỗ ngực thuận khí, một bên nhỏ nhẹ khuyên nhủ: “Hoàng Thượng bớt giận, Uyển phi muội muội xuất thân thấp hèn, từ nhỏ không được giáo dục bài bản như những tiểu thư danh gia vọng tộc, xin người hãy tha thứ cho muội ấy một lần.”

Ta không khỏi nhếch môi. Chưa hỏi rõ ràng đầu đuôi, đã vội vàng kết luận rồi sao?

Hoàng Thượng mặt mày đăm chiêu, trong mắt lộ rõ sự tức giận. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Tình Uyển đang run rẩy sợ hãi, thì bèn lên tiếng: “Uyển phi, mới mấy tháng không gặp mà sao nàng lại tiều tụy đến thế?”

Tô Như Nguyệt mân mê chiếc hộ giáp vàng ròng mới được chế tác trên tay, cười nửa miệng nửa mỉa mai: “Nghe nói dạo này muội muội không thể ngủ ngon, chẳng lẽ là do tâm tư quá nặng nề?”

Tô Như Nguyệt với Hoàng Thượng quen biết nhau đã hơn mười năm, ta và nàng đều hiểu rõ rằng Hoàng Thượng vô cùng mê tín dị đoan. Vị Khâm Thiên Giám chính sử kia chắc chắn đã bị Tô Như Nguyệt mua chuộc.

Hoàng Thượng bỗng dưng nổi giận quát mắng: “Uyển phi to gan! Nói! Ngươi có phải đang che giấu điều gì? Ngươi có làm điều gì có lỗi với trẫm không?

“Trước kia mọi chuyện đều do ngươi chủ động, trẫm còn tưởng rằng ngươi vốn dĩ nhiệt tình, nhưng giờ đây nhìn lại, chẳng lẽ là ngươi cố ý dụ dỗ trẫm?”

Uyển phi đang muốn quỳ xuống, nhưng bị tiếng quát mắng giận dữ của Hoàng Thượng làm cho hoảng sợ sau đó ngất xỉu ngay lập tức. May mắn ta có mặt kịp thời mới kịp đỡ nàng dậy.

Tô Như Nguyệt càng đắc ý hơn: “Hoàng Thượng, người nhìn xem, Uyển phi muội muội bị người dọa đến ngất xỉu rồi kìa. Xem ra quả thật là có tật giật mình.”

Ngay khi Hoàng Thượng ra lệnh đưa Uyển phi đến Thận Hình Ty để tra hỏi, ta lập tức quỳ xuống trước mặt người, van xin: “Hoàng Thượng minh giám, Uyển phi nương nương không phải là chột dạ, mà là…đói ạ!

“Tâu Hoàng Thượng, nương nương đã mang thai bốn tháng, thai nghén khiến nương nương khó chịu, không thể ăn uống gì được.”

Tô Như Nguyệt nghe xong, sắc mặt lập tức tái nhợt, môi run rẩy vì tức giận: “Ngươi dám nói bậy bạ để giải vây cho nàng ta ư?”

Hoàng Thượng cau mày, vẻ mặt nghi ngờ: “Lời ngươi nói có phải thật không? Nếu Uyển phi có thai, tại sao nàng ta lại giấu giếm?”

Ta cung kính đáp: “Nô tỳ không dám lừa dối Hoàng Thượng. Uyển phi nương nương ban đầu không hề hay biết mình có thai, sau khi phát hiện ra, Như phi nương nương cũng đã mang thai.”

“Vì Hoàng Thượng rất mong chờ đứa con của Như phi nương nương, Uyển phi nương nương không muốn tiết lộ chuyện mình mang thai vì sợ dèm pha.”

“Uyển phi nương nương thường nói rằng Như phi nương nương và Hoàng Thượng là thanh mai trúc mã, mà Hoàng Thượng là người trọng tình trọng nghĩa, nên mọi việc đều nên ưu tiên cho Như phi nương nương.”

Hoàng Thượng dần nguôi cơn giận, vẻ mặt dịu lại: “Chuyện này đúng hay sai, cho thái y đến xem xét là biết ngay.”

Viện phán Trương đại nhân từ Thái Y Viện đích thân đến để chẩn mạch cho Uyển phi.

Quả nhiên, Uyển phi đã mang thai bốn tháng. Hoàng Thượng vui mừng khôn xiết, tự nhẩm: “Hơn bốn tháng… Tức là trước khi đi săn ở Mộc Lan Viên, Như vậy, con của Uyển phi lại còn sớm hơn con của Như phi sao?”

Lời nói này khiến Khâm Thiên Giám chính sử run sợ. Hắn ta từng đích thân khẳng định rằng đứa con đầu lòng sinh ra trong cung năm nay là Tử Vi Tinh, quý giá vô ngần.

Vậy thì, mẫu thân của Tử Vi Tinh tuyệt đối không thể là tai tinh cản trở thiên tử. Để bảo vệ mạng sống, dù có nói dối, hắn ta cũng phải cố gắng bám lấy lời nói của mình.

Hoàng Thượng nhìn Tô Như Nguyệt với ánh mắt thâm trầm: “Nếu viện phán đã đích thân đến đây, vậy hãy chẩn mạch cho Như phi đi.”

Tô Như Nguyệt vừa mới lấy lại tinh thần sau cơn hoảng sợ, đang định lên tiếng, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Thượng, nàng ta đã nuốt lại lời nói.

Trương đại nhân chẩn mạch cho Tô Như Nguyệt hơn ba tiếng đồng hồ. Tay ông ấy liên tục thay đổi vị trí, khiến cho Hoàng Thượng dần mất kiên nhẫn.

Cuối cùng, ông ấy lau mồ hôi lạnh trên trán, quỳ xuống, nói: “Tâu Hoàng Thượng, Như phi nương nương… vẫn chưa mang thai ạ!”

15
Tô Như Nguyệt nghe tin này suýt ngất xỉu. Hoàng Thượng tức giận đến mức suýt lật tung chiếc bàn: “Như phi to gan! Dám giả mang thai tranh sủng!”

Tô Như Nguyệt liên tục thanh minh: “Hoàng Thượng, thần thiếp không có. Thần thiếp không biết phải nói gì, tại sao Trương đại nhân lại vu khống thần thiếp như vậy?”

Trương đại nhân lại lau mồ hôi lạnh: “Vi thần không dám nói dối. Xem từ mạch tượng của nương nương, có lẽ nương nương đã dùng quá liều thuốc an thai.”

Tô Như Nguyệt tiếp tục lắc đầu, lặp lại những lời Hoàng Thượng đã nghe chán ngấy: “Hoàng Thượng, thần thiếp không còn lời nào để chối cãi. Thần thiếp không có lý do gì để làm như vậy, cũng khinh thường làm như vậy.”

“Nhiều năm bên nhau, lẽ nào người không hiểu rõ con người thần thiếp sao? Thần thiếp từ nhỏ đã lớn lên cùng người, người là thanh mai trúc mã của thần thiếp…”

Hoàng Thượng không buồn nghe thêm, trực tiếp đứng dậy tát nàng ta một cái: “Còn dám cãi chối! Ngôi vị Hoàng Hậu chính là lý do!”

“Như vậy suy ra, ngươi mới là kẻ lừa trên gạt dưới, tai tinh làm cản trở thiên tử!”

Tô Như Nguyệt bị tước đoạt vị trí, giáng xuống làm thứ dân, một lần nữa bị đày vào lãnh cung.

Theo luật, tội khi quân đáng bị tru di tam tộc, nhưng như vậy quả là quá hời cho ả ta.

Lúc này, Uyển phi tình cờ tỉnh lại: “Hoàng Thượng…”

Hoàng Thượng không cho nàng đứng dậy, mà sủng ái nắm lấy tay nàng: “Ái phi tỉnh rồi?”

“Đan Khê đã nói thật với trẫm, nàng cũng thật là! Chuyện lớn như vậy mà không nói cho trẫm biết.”

Uyển phi uất ức mếu máo, đôi mắt ngấn lệ: “Hoàng Thượng, thần thiếp không muốn tranh sủng với Tô Như Nguyệt tỷ tỷ, cũng không muốn để Hoàng Thượng bôn ba mệt nhọc… Thần thiếp chỉ để tâm đến tình cảm của Hoàng Thượng, không quan tâm phân vị cao thấp.”

Uyển phi quả là thông minh, chỉ trong thời gian ngắn, nàng đã học theo phong thái đạm bạc, dịu dàng của Tô Như Nguyệt, lại còn vận dụng nó một cách linh hoạt hơn.

Hoàng Thượng lập tức mềm lòng: “Được rồi, được rồi, đều là lỗi của trẫm. Ái phi mang thai là chuyện trọng đại mà trẫm không hề hay biết, nghĩ lại thật đáng sợ. Khi đi săn ở Mộc Lan Viên, ái phi đã mang thai Lân Nhi, mà trẫm còn bắt ái phi cùng cưỡi ngựa.”

Uyển phi e thẹn mỉm cười: “Không sao đâu, thần thiếp và Hoàng Thượng nhất định sẽ sinh được một hoàng tử khôi ngô, khỏe mạnh.”

Ta nhìn Khâm Thiên Giám chính sử, hắn ta lập tức hiểu ý, thay đổi lập trường: “Hoàng Thượng, điều này càng chứng minh rằng việc Uyển phi nương nương mang thai một hoàng tử quý giá là do trời ban phước lành!”

Hoàng Thượng tin tưởng tuyệt đối vào hiện tượng thiên văn, vui mừng khôn xiết, lập tức tấn phong Uyển phi lên làm Uyển Quý phi. Vài tháng sau, Uyển Quý tphi hạ sinh một hoàng tử khỏe mạnh. Nửa năm sau, nhờ có công lao sinh hoàng tử quý giá, nàng được sách phong làm Hoàng Hậu.

Sau lễ sách phong, Hoàng Hậu Uyển phi dẫn theo ta đến lãnh cung thăm Tô Như Nguyệt.

Dù chỉ mặc y phục đơn giản, nhưng Tô Như Nguyệt vẫn toát lên vẻ hồng hào rạng rỡ, thân hình đầy đặn, cho thấy cuộc sống của nàng ta cũng không đến nỗi tệ. Không khó để đoán ai là người đang che chở cho ả ta.

Tô Như Nguyệt gặp Tình Uyển mà không hành lễ, còn dám kiêu ngạo chế nhạo: “Vì muốn tranh giành địa vị mà không từ thủ đoạn, cũng phải thôi. Chỉ có loại người xuất thân thấp hèn như ngươi mới có thể dùng đến những mưu mô bỉ ổi như vậy.”

Ta tiến lên, giáng cho ả ta hai cái tát trời giáng: “Thứ dân to gan! Gặp Hoàng Hậu mà dám không hành lễ, còn dám hỗn láo!
“Là ngươi mua chuộc Khâm Thiên Giám trước, ta và Hoàng Hậu chỉ là tương kế tựu kế mà thôi.”

“Sao ngươi mua chuộc người khác là cao quý, còn chúng ta tương kế tựu kế là không từ thủ đoạn, là bỉ ổi? Con người không nên quá hai mặt như vậy!”

Bị ta đánh, khóe môi Tô Như Nguyệt bật máu, ngã vật ra một bên. Uyển phi ngước nhìn xuống, lạnh lùng nói: “Dù không từ thủ đoạn hay bỉ ổi, giờ đây ta đã là Hoàng Hậu, ngồi trên vị trí mà ngươi hằng mong ước.

“Mỗi ngày ngươi giả vờ thanh cao, không màng tranh giành. Có bản lĩnh thì đừng thị tẩm nữa!”

“Còn tên thiếu niên lang mà ngươi luôn nhớ nhung, đối với ta chỉ là một công cụ mà thôi.”

Nói xong, Uyển phi quay người bỏ đi.

Hiểu rõ Uyển phi, ta biết nàng đến lãnh cung không chỉ đơn giản là để chế giễu Tô Như Nguyệt. Quả nhiên, không lâu sau, tin đồn về việc Tô Như Nguyệt lén lút qua lại với Vệ Từ Hải lan truyền khắp hoàng cung như nấm sau mưa.

Khi tin đồn đến tai Hoàng Thượng, người cử thị vệ thân cận âm thầm theo dõi, ghi chép lại mọi chi tiết. Nghe nói Hoàng Thượng đã đập vỡ chiếc vòng tay bằng ngọc bích yêu thích của mình.

Chỉ vài ngày sau, tin tức về việc phế phi Tô Như Nguyệt chết bất đắc kỳ tử trong lãnh cung được lan truyền. Trong cung cũng không còn bất kỳ thị vệ nào tên là Vệ Từ Hải.

16
Nhân dịp hoàng tử tròn một tuổi, Hoàng Thượng tổ chức yến hội long trọng, đại xá thiên hạ. Vinh sủng như vậy khiến ai cũng tin rằng Hoàng Thượng có ý định lập thái tử.

Buổi tối, khi cởi bỏ trang sức, Uyển phi hỏi ta muốn được ban thưởng gì. Đây là câu hỏi ta đã mong chờ từ lâu.

Không cần suy nghĩ, ta buột miệng thốt ra: “Nô tỳ tuy chưa đầy hai mươi lăm tuổi, nhưng mong Hoàng Hậu khai ân, cho phép nô tỳ được xuất cung trước thời hạn.”

Nàng khựng lại một chút, thử hỏi: “Ngươi ở lại trong cung hầu hạ bổn cung không tốt sao?”

“Bổn cung có thể tiến cử ngươi với Hoàng Thượng, với nhan sắc và tài năng của ngươi, tương lai làm chủ một cung không phải là vấn đề.”

Ta lắc đầu từ chối.

Kiếp trước, ta một lòng một dạ mưu tính cho chủ tử, đến giọt máu cuối cùng mới nhận ra mình đã gửi gắm nhầm người.

Giờ đây đại thù đã báo, kiếp này ta phải sống cho chính mình.

Uyển phi thở dài, dù không cam lòng nhưng cuối cùng cũng chấp thuận yêu cầu của ta.

17
Ngày ra khỏi cung, ta mang theo ngân phiếu thưởng của Uyển phi, cùng hai thái giám nhỏ cõng theo vô số đồ ban thưởng.

Khi đi ngang qua nơi trồng hoa, ta bỗng nhìn thấy một bóng người mặc trang phục thái giám hạ đẳng đang cố gắng dọn chậu hoa dưới ánh nắng chói chang. Bóng người ấy có vẻ quen thuộc.

Lúc này, thái giám đi trước lên tiếng: “Đan Khê cô nương, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn cho người rồi!”

Bóng người kia dường như khựng lại một chút.

Ta lắc đầu, bước nhanh về phía trước.

Bầu trời bên ngoài xanh ngát, mây trắng bồng bềnh, đó là tự do mà ta đã khao khát từ lâu.

(Hết)