7

Đánh xe được hai giờ, ta và Diệu Nghi mới đến nhà mới.

—— Ngôi nhà được mua bằng túi tiền mà Thôi phu nhân bỏ lại.

Vừa vào sân, ba gian hai chái, đem một gian chính phá bỏ, vừa đủ để ta giết heo.

Ta phải đi trả xe bò nên để Diệu Nghi làm quen với ngôi nhà mới trước.

Trước khi đi, ta lại lo lắng thò chân về.

Chúc Diệu Nghi đoán rằng ta sợ nó lại đốt cháy nhà bằng bếp lửa, mặt đỏ bừng, đẩy ta ra:

“Mẹ, mẹ đi đi, lần này con nhất định sẽ không đốt cháy nhà.”

Ta cười với nó:

“Được, con gái lớn rồi.”

Nói vậy nhưng ta vẫn luôn lo lắng Diệu Nghi ở nhà một mình sẽ xảy ra chuyện gì.

Dù sao thì kinh thành cũng không giống như ngôi làng nhỏ của chúng ta, có chuyện gì mọi người đều biết.

Ta trả xe bò với tốc độ nhanh nhất, vội vã trở về nhà.

Nhưng không ngờ, lại có một vị khách không mời mà đến – Tiểu Thảo.

Tiểu Thảo mặc một chiếc váy dài màu đỏ thẫm thêu hoa xanh và vàng, trang trí bằng những viên ngọc trai, vô cùng lộng lẫy.

Nhìn từ xa, giống như một đóa hải đường rực lửa.

Lại gần, ta thấy giữa lông mày nó có một chấm đỏ, trông giống như Quan Âm Bồ Tát.

Mắt ta ươn ướt.

Thôi phu nhân là người tốt, nuôi dưỡng Tiểu Thảo của ta tốt như vậy.

Tiểu Thảo vừa nhìn thấy, liền chạy đến ôm lấy eo ta: “Mẹ!”

Ta xoa đầu nó, trong lòng như được lấp đầy bởi những đám mây mềm mại.

Diệu Nghi cũng đi tới, hít mũi, trông như vừa khóc xong.

Lòng ta khẽ chùng xuống.

8

Tiểu Thảo ngẩng đầu lên, y như một đứa chuyên đi mách lẻo:

“Mẹ, Trương Cẩu Đản đến rồi!”

Ta ngẩn người.

Trương Cẩu Đản là đứa con trai cưng của Trương đại nương, hai tai to như tai gió, người đầy mỡ, nhìn từ xa giống như quả bầu thành tinh, nhìn gần thì giống Trư Bát Giới chuyển kiếp.

Tính tình lại lười biếng, hơn hai mươi tuổi, ngày nào cũng ở nhà uống rượu, hoặc là kết nghĩa huynh đệ với đám lưu manh trong làng.

Chậc.

Nhìn ngang nhìn dọc, nghĩ trước nghĩ sau, đều là một đứa vô dụng!

Trương Cẩu Đản còn háo sắc, trong làng có không ít cô nương bị hắn trêu chọc.

Các cô nương dẫn cha mẹ đến nhà họ Trương đòi công bằng nhưng Trương đại nương lại phun nước bọt, đuổi mọi người ra ngoài:

“Phi! Còn không phải do các ngươi ăn mặc lòe loẹt, nhìn là biết là loại nữ nhân lẳng lơ, không bắt nạt các ngươi thì bắt nạt ai! Ta thấy các ngươi cố tình muốn tống tiền con trai ta!”

Trương đại nương không biết lý lẽ, các cô nương chỉ có thể chịu thiệt thòi.

May mà ta là đồ tể, Tiểu Thảo cũng rất dữ dằn nên Trương Cẩu Đản ngày thường không dám bắt nạt ta và Tiểu Thảo, chỉ dám nhìn chúng ta bằng ánh mắt thèm thuồng.

“Trương Cẩu Đản muốn chiếm tiện nghi của Tạ Diệu Nghi nên theo hai người đến tận đây. May mà hôm nay ta về làng nên núp sau lưng hắn, bắt quả tang hắn.”

“Con cóc ghẻ xấu xí chết tiệt, dọa Tạ Diệu Nghi sợ chết khiếp.”

“Ta đã bảo gia nhân Tạ phủ trói hắn lại, kéo đi trình quan. Hừ, ta muốn xem coi bà già họ Trương kia khóc lóc thảm thương thế nào!”

Tiểu Thảo mặt đầy tức giận, ta nghe mà kinh hồn bạt vía, vội kéo Diệu Nghi lại, kiểm tra từ trong ra ngoài.

Diệu Nghi cũng rất phối hợp, giơ tay cho ta kiểm tra: “Mẹ, Duyên Ngọc cô nương đến kịp, con không sao.”

Ta lúc này mới yên tâm.

Nhưng nha đầu này rất nhạy cảm, nó liếc nhìn Tiểu Thảo, lại nhìn ta, trên mặt lộ ra vẻ nghi hoặc.

Ta đoán, nó muốn hỏi sao hôm nay Tiểu Thảo lại khác thường như vậy.

Ta cười cười, không giải thích.

Dù sao thì thời gian sẽ chứng minh lòng người.

Ta và Tiểu Thảo nương tựa vào nhau mười một năm.

Không phải mười một ngày, cũng không phải mười một tháng, mà là thực sự, ngày đêm bên nhau trọn mười một năm.

Chưa từng xa nhau một ngày nào.

Tiểu Thảo từ nhỏ đã thông minh, hôm đó Thôi phu nhân đến đòi người, nếu ta không đồng ý, chỉ sợ sẽ gặp họa lớn.

Nó nhìn ra sự không nỡ của ta nên đã chủ động đi theo Thôi phu nhân, không phải cố ý muốn làm ta đau lòng.

Còn về thái độ thù địch ban đầu của nó đối với Diệu Nghi, ta nghĩ cũng không phải xuất phát từ bản tâm.

9

Buổi tối, ta và Tiểu Thảo, Diệu Nghi ăn cơm xong.

Vào nhà, Tiểu Thảo đột nhiên kéo tay áo ta, hỏi: “Mẹ, mẹ có trách con không?”

Ta hiểu rồi.

Tiểu Thảo ngày thường tuy tính tình thoải mái nhưng dù sao cũng có sự tinh tế của con gái.

Ta ôn tồn nói: “Sao lại trách con?”

Huống hồ, Tiểu Thảo trở về Tạ phủ, có thể có cuộc sống tốt hơn.

Ta cũng từng mua cho nó chiếc áo màu đỏ tươi nhưng so với gấm vóc lụa là mà nó mặc hôm nay thì quả thực không đáng nhắc đến.

Nhưng trong mắt Tiểu Thảo lại lộ ra vẻ bối rối:

“Mẹ, nhưng mà thừa tướng phu nhân cũng không phải như chúng ta thấy. Khi ở Tạ phủ, bà ấy đối xử với Tạ Diệu Nghi rất tốt, cũng không giống loại người không biết lý lẽ.”

Ta nhướng mày.

Nói thật, ta có hơi ghen tị.

Tiểu Thảo thở dài: “Trước đây mẹ nói với con là đừng nhìn người bằng mắt mà phải nhìn bằng tâm nên con đã nghiêm túc cảm nhận bằng tâm, thừa tướng phu nhân thực sự không phải người xấu.”

“Hơn nữa, ở trong phủ, bà ấy luôn nhìn về hướng nhà chúng ta, có khi nhìn cả một buổi chiều.”

“Lần này con có thể về nhà, cũng là do bà ấy cho phép. Thừa tướng phu nhân không phải là người độc ác nên hôm đó bà ấy nói với Diệu Nghi như vậy, con cũng không biết vì sao.”

Ta hơi ngẩn người.

Những việc Thôi phu nhân làm, thực sự không thể coi là người xấu.

Thậm chí có thể nói là nàng ấy có lòng thương người.

Phủ thừa tướng gia đại nghiệp đại, có quyền có thế, nếu Thôi phu nhân thực sự muốn làm khó ta, chỉ sợ ta và Diệu Nghi đã sớm xuống suối vàng, xương cốt mục nát rồi.

Dù sao thì việc xóa bỏ vết nhơ trên người con gái ruột đối với bà ấy mà nói, quả thực dễ như trở bàn tay.

Càng không cần phải đích thân đưa đón hai lần.

… Lời nói đâm vào lòng người của Tiểu Thảo có ẩn tình khó nói, vậy còn Thôi phu nhân thì sao?

Nàng ấy trước đưa Diệu Nghi về bên ta, sau lại đưa Tiểu Thảo về bên ta.

Thôi phu nhân đây là…

Một ý nghĩ khó tin đột nhiên lóe lên trong đầu ta.

Ta đột ngột nắm lấy tay Tiểu Thảo, quát lớn: “Hôm nay Thôi phu nhân có gì bất thường không!”

Tiểu Thảo ngẩn người, rất nhanh đã phản ứng lại nhưng vẫn tự nhiên rơi hai hàng nước mắt.

Bây giờ không phải là lúc khóc lóc.

Ta buông tay, véo chặt lòng bàn tay, cố gắng hết sức để bản thân bình tĩnh lại.

Suy nghĩ một lúc, ta đến nhà chính lấy ra con dao giết lợn, con dao oai phong lẫm liệt, mài bóng loáng.

Tiểu Thảo hỏi ta đi đâu.

Ta tránh không trả lời.

“Con và Diệu Nghi ở nhà cho ngoan, ta đi tìm Thôi phu nhân.” Trước khi đi, ta vẫn không yên tâm, nắm lấy Tiểu Thảo dặn dò: “Nhớ ở nhà cho ngoan, như vậy mẹ mới yên tâm.”

Tiểu Thảo là đứa trẻ thông minh, ta tin nó sẽ không gây rắc rối cho ta.

Quả nhiên, Tiểu Thảo gật đầu thật mạnh, lau mặt: “Mẹ, mẹ đi nhanh đi!”

Ta cười nhẹ, chìm vào màn đêm.

10

May mà ta đi nhanh, mới có thể nhanh chóng đến phủ thừa tướng.

Ta vừa đến phủ thừa tướng, liền thấy từng tốp gia nhân cầm đuốc, chạy tán loạn, trên mặt đầy vẻ lo lắng.

Còn có mấy nha hoàn trông giống như búp bê trong tranh tết, sốt ruột dậm chân, suýt nữa thì rơi nước mắt.

Lòng ta chùng xuống.

Xem ra suy đoán của ta không sai, Thôi phu nhân thực sự muốn tìm cái chết.

Tiểu Thảo là do ta nuôi lớn, y như một chú chim sẻ kiêu ngạo, hiểu lòng người nhất, nó nói Thôi phu nhân tốt thì nhất định là tốt.

Ta và Diệu Nghi tuy chỉ ở chung một tháng nhưng biết rằng dưới vẻ ngoài nhu mì của nó, có một sức mạnh không chịu khuất phục, cái gọi là ngoài nhu trong cương, chính là như Diệu Nghi.

Nếu Thôi phu nhân không phải là một người mẹ tốt, Diệu Nghi cũng sẽ không nói ra lời nhớ mẹ.

Vì vậy, ta nghĩ, Thôi phu nhân thực sự là một người tốt, trong xương cốt cũng khắc ghi sự lương thiện.

Chỉ là, Thôi phu nhân quá yếu đuối.

Hai lần bà ấy đích thân đến thôn, đôi mắt đẹp đẽ ẩn chứa nỗi buồn nhàn nhạt, không giống như một phu nhân làm chủ gia đình, mà giống như đóa hoa kiều diễm được nâng niu từ nhỏ.

Một khi nàng ấy đã hạ quyết tâm thì có thể có năng lực phá trời diệt đất.

Thôi phu nhân đây là muốn đem hai đứa con gái tặng cho ta, rồi tự hủy hoại mình sao!

Ngực ta đập thình thịch, ta cẩn thận phân biệt hướng đi mà những gia nhân tản ra——

Chùa Phạm Âm ở phía bắc thành, núi Tiểu Xuân ở phía nam thành, phố Huyền Vũ náo nhiệt ở phía đông thành, khu ổ chuột ở phía tây thành…

Ta thầm đọc tên địa danh, trong đầu đột nhiên lóe lên một địa điểm——con sông gần ngoại ô kinh thành.

Con sông đó rất hẻo lánh, bên cạnh có mấy căn nhà gỗ nhỏ.

Lúc đó ta còn bàn với Tiểu Thảo, nếu Trương đại nương còn quá đáng như vậy, ta sẽ đưa nó đến đây định cư.

Dù sao ở đây có bùn đất, có thể tùy ý nó lăn lộn.

Ta cũng có thể giết lợn ở đây, giết điên cuồng.

Đáng tiếc Tiểu Thảo bị Thôi phu nhân đón đi, ta cũng chỉ có thể thôi.

Xuất phát từ một loại trực giác, ta gần như khẳng định Thôi phu nhân đang ở chỗ con sông nhỏ đó.

Ngay lập tức, ta như có gió dưới chân, chạy điên cuồng về phía con sông nhỏ.

Dọc đường bóng cây xào xạc, bóng hoa lay động, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng mèo kêu, dọa cho tim ta đập thình thịch.

Như đang thi đánh trống vậy.

Nói thật, một kẻ giết lợn như ta, thực sự rất sợ hãi.

Sợ rằng trong nháy mắt mèo biến thành lợn, mọc ra răng nanh và móng vuốt đầy máu, xông tới đòi mạng ta.

“Ùng oàng” một tiếng, ta chạy đến chỗ con sông nhỏ, tim cũng ngừng đập một nhịp.

——Đúng lúc đó có một bóng người yểu điệu thướt tha đang lướt nhẹ.