10

 

Hóa ra ta đang ở trong quan tài.

 

Dù đã có ý thức, cơ thể ta vẫn không thể cử động.

 

Hơi thở cũng gần như không cảm nhận được.

 

“A Man.” Có người đang vỗ nhẹ lên quan tài.

 

Nghe giọng nói, là Tiêu Diễn.

 

“A Man.” Hắn như đang khóc: “A Man, bệnh nặng như vậy, sao nàng không nói với trẫm?”

 

“A Man, nàng đang trêu trẫm phải không?”

 

“Nàng dậy đi, trẫm ra lệnh cho nàng dậy!”

 

Tiếng đập vào quan tài đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, Tiêu Diễn lớn tiếng quát:

 

“Người đâu! Mở quan tài! Mở quan tài cho trẫm!”

 

Tim ta chợt thắt lại.

 

Hòa thượng từng nói, ta sẽ giả c.h.ế.t trong mười ngày.

 

Mười ngày, có lẽ lúc này ta đang ở làng Tiêu gia.

 

Vì là giả chết, nên nếu mở quan tài, t.h.i t.h.ể của ta sẽ không có dấu hiệu bị phân hủy, cũng không có vết thâm của xác chết.

 

Sợ rằng sẽ bị lộ mất.

 

“Phụ hoàng!”

 

Lại nghe thấy tiếng trẻ con khóc: “Ngài không phải nói mẫu thân chỉ đang ngủ thôi sao?”

 

“Tại sao lại chôn người xuống đất?”

 

“Họ nói ‘băng hà’ là c.h.ế.t rồi, không còn nữa!”

 

“Có phải vậy không, phụ hoàng?”

 

Là Tiêu Chu.

 

Sau đó là một loạt âm thanh hỗn loạn, có người can gián rằng mở quan tài là đại kỵ, làm phiền đến linh hồn của hoàng hậu nơi cửu tuyền.

 

Có người quỳ xuống, nói không phải họ với tiểu điện hạ nói linh tinh.

 

Có người kêu lên rằng quý phi nương nương đang không khỏe ở dịch quán.

 

Đột nhiên có người kêu lớn: “Thái tử điện hạ!”

 

“Điện hạ lại phát bệnh co giật rồi!”

 

Tiêu Chu khi còn nhỏ bị sốt cao, không được chữa trị kịp thời.

 

Để lại chứng bệnh dễ co giật khi bị sốt.

 

Bên ngoài lập tức trở nên hỗn loạn.

 

“Hạ quan tài!” Cuối cùng, là tiếng hô lớn của Tạ tể tướng: “Bệ hạ, xin đưa điện hạ trở về dịch quán để chữa trị!”

 

“Bệ hạ, xin hãy đưa điện hạ về dịch quán!” Mọi người tha thiết cầu xin.

 

Tai ta cuối cùng cũng nghe thấy sự yên tĩnh dần trở lại.

 

Ý thức của ta cũng theo đó mà tan biến.

 

Khi tỉnh lại lần nữa, lưỡi ta đắng nghét.

 

Đắng đến mức ta hít mạnh một hơi.

 

Mở mắt, ta thấy một tiểu hòa thượng trong chiếc áo cà sa.

 

Thời gian đã trôi qua, nhưng ngài ấy vẫn như năm xưa.

 

Tay cầm chuỗi tràng hạt, cúi đầu chắp tay: “A Di Đà Phật.”

 

“Cuối cùng cũng đã báo đáp ân cứu mạng của thí chủ.”

 

11

 

Ta đã đi đến nước láng giềng.

 

Cùng Tiêu Diễn sánh vai nhiều năm, những người thân cận với gã giờ đây đều là các quan chức trọng yếu ở khắp nơi.

 

Có không ít người nhận ra ta.

 

Ta ở lại bên ngoài làng Tiêu gia ba tháng, mới tìm được cơ hội mua một thân phận giả và một tấm lộ dẫn.

 

Lại thêm ba tháng nữa, ta vòng vèo đến biên giới nước Ứng, trà trộn vào nhóm dân tị nạn của nước Ứng.

 

Để tránh lộ giọng nói, ta giả làm một người câm.

 

Chỉ là hệ thống hộ khẩu ở nước Ứng rất nghiêm ngặt, không cho phép phụ nữ tự lập hộ khẩu.

 

Vì vậy, nửa năm sau khi vào nước Ứng, ta đã kết hôn.

 

Người đó họ Thẩm, tên Chân, là một thợ rèn.

 

Ta quen y ở trại tị nạn.

 

Trước đây y mở một tiệm rèn ở biên giới hai nước, sau khi hai nước giao chiến, quan viên nhà Thương đã thu cửa tiệm của y, đuổi y vào trại tị nạn.

 

Khi đó là mùa đông.

 

Có lần ta thấy đôi giày mùa đông của y bị rách một vết lớn, không thể đi tiếp được nữa.

 

Ta liền lấy về vá lại vài mũi.

 

Sau đó, y thường xuất hiện xung quanh ta.

 

Khi vào đô thành nước Ứng, mọi người đều báo hộ khẩu, nhận thân phận.

 

Chỉ riêng ta, trên không có cha mẹ, bên cạnh không có huynh đệ tỷ muội, lại không thể nói, cũng không biết viết.

 

Viên sai nha xoa trán nói: “Ngươi trông cũng không tệ, tìm một người đàn ông mà gả đi!

 

“Nếu không, chỉ có thể làm nô lệ thấp hèn thôi!”

 

Nô lệ thấp hèn, ta cũng từng làm qua.

 

Nhưng không đợi ta trả lời, Thẩm Chân đi cùng đã kéo ta đi.

 

Y nói rằng y còn hai cửa tiệm nhỏ và vài mẫu ruộng tốt ở ngoại thành.

 

Lại nói rằng mẫu thân y đã mất sớm, cha y hiền hậu, huynh đệ tỷ muội đều đã lập gia đình.

 

Sau đó, y ấp úng nói:

 

“Nếu cô nương không ngại… không ngại thì hãy gả cho ta.”

 

“Ta… ta không có ý đó.”

 

“Chỉ là… chỉ là cô nương gả cho ta trước, để có hộ khẩu.”

 

“Sau này, nếu cô nương gặp được người mình ưng ý, ta… ta sẽ dâng thư hòa ly.”

 

“Mạn Nương, cô… nàng cứ yên tâm, chỉ là hình thức thôi, ta…”

 

Mặt y đỏ bừng: “Ta kính trọng Mạn Nương, tuyệt đối không vượt quá giới hạn.”

 

Nhưng một năm sau, chúng ta vẫn viên phòng.

 

Thẩm Chân là một người rất tốt.

 

Y sẽ đi khắp nơi tìm thầy chữa trị “bệnh câm” của ta, khi biết ta thực ra khỏe mạnh, y vui mừng đến rơi nước mắt.

 

Giao A Man đã c.h.ế.t từ lâu trong hoàng cung kín mít ấy.

 

Tô Mạn Nương, nguyện chấp nhận một cuộc sống mới.

 

Một năm sau, chúng ta có một đứa con gái.

 

Ngày sinh nở, ta vẫn không kêu một tiếng nào.

 

Nhưng Thẩm Chân, người có thể quăng búa tạ nặng trăm cân mà mặt không đổi sắc, lại khóc đến long trời lở đất:

 

“Nương tử, chúng ta sẽ không sinh thêm nữa!”

 

“Tất cả là lỗi của ta, sinh một đứa trẻ mà như lấy mạng người!”

 

Ta nói với y rằng ta khó có thai, y vẫn kiên trì dùng thuốc suốt nửa năm.

 

Dứt khoát cắt đứt khả năng mang thai lần nữa.

 

Thời gian thấm thoắt ba năm trôi qua, con gái của chúng ta lớn lên xinh xắn, đáng yêu.

 

Thẩm Chân dự định sau này sẽ đưa con vào học đường, đã bán ruộng tốt và đổi hai cửa tiệm rèn thành một cửa tiệm trong đô thành.

 

Cả nhà chuyển đến kinh đô nước Ứng.

 

Kinh đô nước Ứng có nhiều gia đình quyền quý, cuộc sống của chúng ta không quá dư dả, nhưng cũng không thiếu thốn.

 

Hơn nữa, kinh đô rất náo nhiệt, Diểu Diểu rất thích.

 

Hôm đó là Tết Thượng Nguyên, Thẩm Chân phải chuẩn bị cho việc mở tiệm sau lễ.

 

Ta đưa Diểu Diểu đi dạo chợ đèn lồng.

 

Chợ đèn rất đông người, Diểu Diểu lại lần đầu thấy một khu phố lạ lẫm như vậy.

 

Lúc thì chạy bên trái, lúc thì chạy bên phải, rồi bỗng nhiên thoát khỏi tay ta.

 

Ta đầm đìa mồ hôi tìm con bé suốt nửa canh giờ, mới nghe thấy tiếng gọi như tiếng trời:

 

“Mẫu thân!”

 

Quay đầu lại, ta thấy con bé đang được một người đàn ông ôm trong lòng.

 

Từng chiếc đèn Khổng Minh bay lên trời, đèn phượng hoàng, đèn uyên ương, đèn hoa sen…

 

Cả bầu trời được chiếu sáng bởi những chiếc đèn lộng lẫy, tạo ra những màu sắc huyền ảo.

 

Người nam tử ấy đứng dưới ánh đèn, bên cạnh còn có một thiếu niên cao đến vai gã.

 

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, nụ cười ấm áp của gã chợt đông cứng trên môi.